Зеленоватый свет аварийного хемилюминесцентного фонаря – а именно эту роль играли спрятанные в стене палочки – немного рассеял мрак. Взяв из ниши еще несколько прутиков – про запас – Олег выпрямился и огляделся по сторонам. Все имеющиеся в стенах шкафчики, ниши и тайники – о половине из них юноша и не подозревал! – подобно хранилищу, в которое он только что запустил руку, были открыты. И что уж совсем удивительно, нараспашку была и входная дверь рубки – она всегда закрывалась за вошедшим, закрылась две минуты назад и за Светловым. Но, вроде бы, никаких чудовищ по углам помещения не таилось – Олегу как раз пришло в голову, что проделки со светом могли оказаться делом щупалец (не рук же!) Чужой (и не спрашивайте, как она смогла бы это все провернуть, будучи надежно заперта в боксе медотсека!). Однако если монстр и имел какое-то отношение к происшедшему, то явно действовал удаленно.

«Энергоцентр!» – сообразил юноша. Вот где следовало искать причину аварии! Или диверсии.

Он еще раз осмотрелся – на этот раз в поисках хоть какого-нибудь оружия, но ничего подходящего не обнаружил. Ладно, найдем что-нибудь по дороге…

Переломив еще один прутик – парой они давали гораздо больше света – Олег вышел в коридор.

Для того, чтобы попасть в энергоцентр, ему следовало спуститься на четвертый этаж, но удобнее это было сделать не по той лестнице, что вела от столовой, а по другой, дальней от рубки. Опасливо озираясь и тщательно освещая по пути все встречные закоулки, Олег потратил на путь до нее почти минуту. Его нога уже стояла на верхней ступени, когда снизу вдруг послышался подозрительный шорох.

– Кто здесь? Выходи! – внезапно севшим голосом прохрипел юноша, инстинктивно выставляя вперед свои светящиеся палочки – словно Фродо волшебный фиал Галадриэль.

– Светлов? Это я, не дрейфь, – щурясь, в круг зеленого света из тьмы шагнул Мамай. В руках у Стаса был мушкетон, раструб дула миролюбиво смотрел в пол. – Где достал такой модный фонарик?

– В рубке, – «на автомате» ответил Олег, переводя дух. – Что происходит?

– Вопрос на миллион! Спроси чего полегче, – пожал плечами Мамай. – Света нет, но ты у нас парень наблюдательный, небось, и сам уже это заметил. Вот, иду энергоцентр проверить, что да как – словно мне больше всех надо – а тут ты со своей иллюминацией, как снег на голову.

– Я тоже туда, – вновь обретшим звучность голосом проговорил Светлов, спускаясь по ступенькам.

– Очень кстати, – усмехнулся Стас. – У меня пушка, у тебя прожектор. Прорвемся!

– Прорвемся, – согласился Олег. Пусть Мамай и не был для него самым желанным из возможных напарников, лучше уж такой, чем вообще никакого. Опять же, мушкетон… – А где остальной народ? – все же спросил он.

– Ты меня спрашиваешь? Заблудились где-нибудь. Или под кроватями попрятались. Мы ж все только на свету такие смелые…

Вход в энергоцентр, дверь которой в нормальной ситуации еще и не всяким кольцом можно было заставить отвориться – только офицерским – зиял чернотой раскрытого проема. Прокравшись по пустому коридору, ребята шагнули через порог… и едва не столкнулись с Чужой – можно было бы сказать, нос к носу, имейся у монстра эта часть тела.

Похолодев, Олег попятился и едва не выронил из ладони светящиеся прутики. Мамай, сперва тоже отпрянувший назад, вскинул мушкетон и, целя в чудовище, надавил на спусковой крючок – раз, другой, третий…

Заряд парализатора невидим, а выстрел почти бесшумен – о попадании обычно судишь по тому, что цель безвольно падает наземь. Ничего подобного, однако, с Чужой не произошло. Яростно сверкнув белками глаз, чудовище отскочило, одним прыжком оказавшись у противоположной стены – в отличие от своего предтечи, гигантского двигательного отсека «Ковчега», энергоцентр Крепости был не так уж и велик. И только теперь Олег увидел тело в серой униформе, неподвижно лежавшее на полу точно посередине между ним и монстром. Навзничь, если судить по туловищу и ногам, но при этом белобрысым затылком вверх – голова несчастной жертвы Чужой была свернута почти на сто восемьдесят градусов.