После первой оплошности за незримую тридцатикилометровую границу они больше не выезжали, но внутри исколесили все. Нанесли на карту лес, полдюжины рек, горный хребет на севере, даже прошлись по краю смертоносной пустыни, начинавшейся в семи километрах на юго-востоке, но самого главного – других стартовавших с Земли «Ковчегов» – так и не нашли.

Не успокоившись, выслали отряд разведчиков – Антон Лысый Чибис, Макс Переверзев и Света Ткачук, взяв три мушкетона и припасов на неделю, отправились на юг. Как раз вчера они вернулись в Крепость, на день раньше срока – рассказали, что дошли до соленого моря, принесли какие-то ракушки и целый рюкзак ярко-оранжевых грушевидных плодов, к всеобщей досаде определенных Корой как несъедобные. Ни «Ковчегов», ни даже просто следов присутствия человека этой экспедиции обнаружить не удалось.

Второй отряд в составе Володи Кайшева, Игоря Палиенко и Даши Макаускайте, дождавшись возвращения первого, сегодня утром выступил на север, в сторону гор. До тридцатикилометровой границы их подвез на вездеходе Олег.

– Даже не знаю, чего хочу больше, – прощаясь с ним, проговорил Володя, в ответ на пожелание удачи. – Найти соседей, или убедиться, что рядом никого нет.

– Почему? – спросил его Светлов, хотя и сам не раз уже размышлял над подобной дилеммой.

– Человек человеку – сам знаешь, не только друг и товарищ, но иногда еще и братец-волк, – заметил Кайшев, щурясь на начинавшее уже припекать солнце. – Так что, может, ну их на фиг, другие «Ковчеги»? Меньше народу – больше кислороду?

– Человек человеку волк, когда у них одна овца на двоих, – глубокомысленно заметил второй из разведчиков – Игорь. – А нам с другими «Ковчегами» делить нечего, так что мир-дружба-жвачка!

– Вот! – подняла вверх палец Даша. – Поняла, наконец, чего мне у нас не хватает для полного счастья! Жвачки!

– Боюсь, что у других «Ковчегов» ее тоже нет! – усмехнулся Игорь.

– Еще одним поводом для войны меньше! – заявила Макаускайте.

– Жвачка – повод хоть куда, не хуже других, – хмыкнул Володя. – Это я вам как несостоявшийся историк говорю. В XIV веке Модена и Болонья 12 лет воевали из-за украденного колодезного ведра…

…Делянка, на которой Олег рассчитывал найти Инну, располагалась на задворках Крепости. Распаханный участок площадью в сотку еще неделю назад был засеян инопланетными семенами из закромов «Ковчега» – крупными и треугольными, народ еще все шутил, что это зубы дракона. Если верить Коре, произрасти из них должно было некое чудо галактической селекции с колосьями питательных зерен, стеблями, годящимися для производства тканей, листьями, содержащими красители, корнями… Для чего предназначались корни волшебного растения, Олег не помнил, но наверняка тоже для чего-то важного и полезного. В перспективе.

Пока всем необходимым, от еды и одежды до света и лекарств, колонистов обеспечивала Крепость, но так будет не всегда. Источником энергии для нее служили аккумуляторные батареи, установленные в бывшем двигательном отсеке «Ковчега». Олег их видел – небольшие такие золотистые треугольные пирамидки, с теннисный мяч размером. Маленькие – да удаленькие, никакая атомная электростанция на Земле могла бы соперничать с этими крошками по мощности. Всего батарей было девять, и, по словам Коры, каждой должно было хватить ровно на год. Девять батареек – девять лет на всем готовом. А вот потом… Потом кухня перестанет выдавать дневные рационы, карета-вездеход превратится в недвижимую тыкву, парализаторы-мушкетоны – в заурядные дубинки, годные разве только, чтобы бить ими друг друга по голове по завету плешивого пирата Пинтела из известной кинофраншизы. Встанет трактор – вторая и последняя машина колонистов. Уснет вечным сном медотсек… Нет, с одной стороны, конечно, девять лет – срок немалый, самая младшая из экипажа «Ковчега» – Ксюша – девять лет назад еще даже в школу не ходила. С другой, станешь бить баклуши – время пролетит, оглянуться не успеешь. И что тогда?