Из-за отсутствия документальных свидетельств о месте рождения В.И. Чапаева возник спор между жителями нескольких деревень и даже городов – кому считаться земляком легендарного героя. Об этом поведал В. Разумневич в сборнике «И каждый ему земляк».

«Бывший приятель Василия Ивановича в качестве доказательства предъявил фотокарточку, где он был снят рядом с Чапаевым, тогда еще юнцом, лет десяти от роду. На снимке они, обнявшись, стояли у завалинки неказистой крестьянской избы.

– Вот это, – тыкал он пальцем в фотокарточку, – и есть родной дом Василия Ивановича. Здесь мы с ним однажды представление про Стеньку Разина учинили. Чапаев был Стенькой, я – царевым прислужником, а Домаша Сухарева – персидской княжной. Весело играли! Чапай-Разин почем зря тузил меня, словно я на самом деле царю продался, будь он неладен! Целую неделю потом носил синяк под глазом… И пусть другие-прочие не приписывают себе нашего Чапая! Тутошний он, балаковский – тут родился, тут женился, тут меня колотил, отсюда и в революцию ушел. Доподлинно известно!

Однако все доводы балаковцев отметали жители города Пугачев (прежний Николаевск). Они упорно твердили:

– Откуда боевая чапаевская слава пошла? Из Пугачева! Здесь он формировал свои полки. А где он стал большевиком? Опять же у нас, в Пугачеве! После каждого похода на Уральск куда возвращался? Знамо дело куда – в Пугачев! Родимая сторонка сильнее магнита притягивает. А то, что балаковцы помнят детство Чапая, ни о чем еще не говорит. Чапаевская семья обосновалась в Балакове лишь в тысяча восемьсот девяносто седьмом году. А Василий Иванович родился на десять лет раньше. Где родился? У нас родился, в Николаевске, который он сам потом в Пугачев переименовал. Пожил в Балакове, по родине затосковал и назад вернулся. Только мы одни и имеем законное право именоваться земляками Чапаева.

Жители деревни Будайки утверждали, что фамилия Чапаев могла возникнуть только у них:

– А случилось это вот как. Подрядился дед Василия Ивановича богатому купцу бревна грузить, и его, как самого сильного и ловкого, назначили старшим в артели. Выволакивают артельщики древесину на берег, а он их подбадривает: „Чепай, чепай ловчее!“. Правильней надо было кричать: „Цепай, захватывай ловчее!“ Да у нас, будайцев, есть особенность в говоре: вместо „ц“ произносим букву „ч“. У всех, допустим, принято говорить „цыган“, а у нас „чиган“, у всех – „цыпленок“, а у нас – „чипленок“… Привычка! Из-за этой самой привычки и прилипла к деду Василия Ивановича кличка „Чепай“, Прозвище перешло по наследству к детям и внукам, пока не преобразовалось в фамилию Чапаев…[1]»

Однако выяснилось, что в соседней деревне слово «цепай» с допотопных времен произносят как «чепай». Потом нашлось еще несколько таких сел. Спор между самозваными чапаевскими односельчанами продолжался до 1934 г., когда будайковские комсомольцы нашли в архиве Чебоксарского городского совета метрическую книгу Вознесенской церкви на 1887 г. В ней значилось: имя родившегося – «Василiй»; месяц и день рождения – «генварь, 28»; месяц и день крещения – «генварь, 30»; звание, имя, отчество и фамилия родителей и какого вероисповедания – «Чебоксарского уезда деревни Будайки крестьянинъ Иванъ Степановъ и законная жена его Екатерина Семенова, оба православнаго въроисповъданiя».

Свидетельство о рождении Василия Ивановича Чапаева было отнесено в редакцию газеты «Красная Чувашия», которая торжественно оповестила читателей, что наконец-то найдено настоящее место рождения «знаменитого полководца». Причисляя Чапаева к «полководцам», журналисты, конечно, погорячились. В «Военной энциклопедии» четко записано: