Эта ароматная приправа понравилась жителям древней Греции и Рима. Немного позже об этом растении узнали в Скандинавии, Германии и Англии, где и сейчас его используют в кулинарии.

Святая Хидельгарда из Бингена рекомендовала это растение от подагры, а французские и немецкие фармацевты в 1582 году внесли чабер в перечень лекарственных растений в качестве желудочного и стимулирующего средства. Во французском городе Монпелье, начиная с эпохи Средневековья, 28 декабря каждого года проводится праздник, посвящённый чаберу.

В настоящее время чабер произрастает на территории многих стран и континентов – Австралии, Северной и Южной Америки, Азии, а также Европы.

Широко применяется чабер садовый, но в пищу и для лечения используется еще и чабер зимний – многолетнее растение с более грубым вкусом.

Он относится к скороспелым растениям, то есть период от всходов до начала уборки составляет всего 60–80 дней. К почвам неприхотлив, относительно холодостоек. При этом светолюбив и хорошо растет на плодородных легких почвах.

У чабра слаборазвитые корни, которые проникают только в верхние слои грунта.

Почву под чабер глубоко перекапывают с осени, предварительно вносят 4–5 кг/м^>2 перепревшего навоза или компоста. Весной вносят минеральные удобрения (13–17 г/ м^>2 аммиачной селитры, 30 г/м^>2 суперфосфата, 8—10 г/м^>2 хлористого калия), которые надо равномерно заделать на 3/4 глубины перекопки почвы.

Сеют чабер в грунт рано весной, рядами через 20–30 см. В средней полосе России возможен подзимний посев в ноябре, когда наступят устойчивые холода.

Семена заделывают на глубину 0,5–1 см, прикатывают катком или прижимают доской. При подзимнем посеве всходы присыпают торфом или перегноем. Всходы прореживают, оставляя растения в грядке через 15–20 см. По мере необходимости проводят прополку в рядках, рыхлят междурядья и поливают.

Стебель у чабера ветвистый, высотой 20–30 см, у некоторых форм – до 60 см. Листья остроконечные, мелкие. Цветки светло-лиловые, фиолетовые, розоватые или почти белые. Период цветения с июня по октябрь.

Зелень чабера убирают в начале цветения. Растения срезают на высоте ветвления стебля. С 1 м^>2 можно получить свыше 1 кг свежей и 250–400 г сушеной зелени.

Сбор проводят в ясную, сухую погоду. Растение нужно срезать у основания стебля, промыть в проточной воде, а затем связать в небольшие снопы

и сушить в затененном месте. Когда растение высохнет, его раскладывают в банки и закрывают. В таком виде чабер сохраняется до двух лет.

Молодые стебли и листья чабера садового богаты минеральными солями, каротином, витамином С, фитонцидами и эфирными маслами. В условиях средней полосы содержание витамина С – до 28 мг%. Запах зелени пряный, приятный. Основными компонентами эфирных масел являются карвакрол, цимол, борнеол, цинеол, пинен и другие терпены, придающие чаберу приятный перечный аромат. Именно поэтому его использовали как заменитель перца.

Чабер идет в пищу и на лекарство. В кулинарии используют листики чабера, собранные с самой его верхушки, – именно они обладают наиболее тонким и изысканным пряным ароматом. Можно использовать и свежие листья, и высушенные. Будет хорош в салатах, а также сочетается с рыбой. Придает пикантный запах мясным блюдам из свинины, баранины, птицы; добавляют его в фарши, соусы, супы, а также кладут в отварную капусту. Используют при варке фасоли и гороха, а также в маринадах и солениях из огурцов и помидоров.

У чабера сильный вкус, поэтому его надо класть с осторожностью, чтобы он не перебил все остальные вкусы блюда. Его листья не режут и не измельчают, а используют целыми, поскольку иначе они придают блюду горький вкус.