3. Надлежало предварить людей о пришествии на землю такого чрезвычайного Посланника Божия, каков Искупитель, и сообщить им мало-помалу сведения о всех обстоятельствах Его чудесного явления, жизни и смерти, чтобы, когда Он явится, они могли безошибочно узнать Его; надлежало также постепенно приготовить их к принятию столь высокого учения, какое имел принести Искупитель и которое без этого предварительного приготовления они не способны были бы усвоить.

4. Надлежало грешному человечеству предварительно пройти долгий ряд очищения и освящения в сонме патриархов и всех святых мужей Ветхого Завета, чтобы явиться наконец в лице Пресвятой Девы Марии на той степени чистоты и святости, на которой оно (человечество) могло соделаться вместилищем Святейшего святых, Бога Слова. «Давно, – говорит один древний учитель Церкви, – еще прежде сложения мира, предопределено было воплощение Бога; но до Пресвятой Девы Марии не обреталось достойного храма для воплощения. А когда обрелся он, то и воплотился Господь».

Надлежало сначала разными способами и в разных отношениях приготовить род человеческий к принятию от века предопределенного Искупителя, а потом уже явится Искупителю, как действительно и поступил бесконечно Премудрый Господь и как действительно и приготовился человеческий род к сретению Его. Ибо когда настало время пришествия Мессии, Его ожидали не только иудеи, но и язычники, и конечно, благодаря этому всеобщему ожиданию явления Мессии, Спаситель встречал в язычниках такую веру, какой не обретал в самих иудеях (см.: Мф. 8, 10), равно и апостолы с такой быстротой насадили Христову Церковь во всех странах языческого мира (см.: 1 Пет. 1, 1; Рим. 10, 18; 15, 19).

С восстановлением завета между Богом и человеком устанавливается Церковь, первоначально Патриархальная. В нее войдут все верующие в Искупителя, но особая заслуга принадлежит патриархам, как подвижникам веры и благочестия, столпам Церкви, послужившим ее утверждению.

Отличительной особенностью патриархальной эпохи было близкое и непосредственное общение патриархов, – то есть главных начальников и отцов избранного рода («патриарх» – отец, начальник), – с Богом и управление ими народом на основании тех непосредственно сообщаемых нравственных правил, которые признавались уже всеми, хотя еще и не были сведены в формальное законодательство, кроме первичного свода их в Ноевых законах. Это был опыт нравственно отеческого управления в его лучшей и простейшей форме.

Семейство патриархов являет собою как бы новый рай на земле, покрытой глубоким мраком нечестия и идолопоклонства. Близость патриархов к Богу напоминает собою райскую близость первозданного человека к своему Создателю. Такая близость основывается на крепкой вере в Бога и в Его обетования и на совершенной, всем жертвующей любви к Нему.

Верою во Христа Спасителя украшались ветхозаветные праведники, «образы чувственными сокровенныя Божия тайны миру проявиша»[16]. Подобно и Ноев ковчег прообразовал Крест Христов, а воды потопа – Крещение, в котором совершается уже не плотской нечистоты омытие, но обещание Богу доброй совести (1 Пет. 3, 21). Так, в некоторых моментах потопа виден намек на новозаветные Таинства, на Церковь Христову, ради которой мир и существует. Как в ковчеге Ной спасался от вод потопа, так и мы в Церкви спасаемся от греховного потопа. Но «ковчег принял неразумных животных и сохранил их неразумными, а Церковь неразумных принимает и изменяет» (свт. Иоанн Златоуст), обновляет и освящает, ибо Христос Спаситель сделался для нас