– Прямо сейчас?

– Зачем тянуть время? Первым же поездом и отправимся.

Сейрен встретил нас сухим и холодным ветром, гонявшим по безлюдным улицам облака пыли. Добираться до места пришлось сначала на поезде, потом на попутной телеге, а последние пять километров – и вовсе идти пешком. Я-то ничего, а вот Лира и Арья заметно устали. К тому же уже вечерело, так что мы решили для начала снять номер в гостинице и отдохнуть, а завтра начать работу.

Городок производил тягостное впечатление. Пустые пыльные улицы; заброшенные скверы и клумбы заросли сорной травой; лежал неубранный мусор; обветшалые здания давно требовали ремонта. Часто попадались дома с выбитыми или заколоченными окнами и дверями.

– Такое запустение, – тихо проговорила Арья.

– Это не редкость, – спокойно заметил я. – Такие крупные города, как Риол или Райхен, процветают за счет других. Империя богата, но богатства хватает не на всех.

– Здесь добывали кристаллы рарса, но был принят новый закон, запрещающий добычу кристаллов не только частным лицам, но даже колдунам и волшебникам. Шахту закрыли, и городок начал потихоньку умирать, – негромко добавила Лира.

Вот как. Значит, в бедах этого городка косвенно виноват и я. Что поделать, порой ради высших целей приходится жертвовать простыми людьми. Такова политика.

Гостиница в городе была всего одна и особых надежд не подавала. Двухэтажное деревянное здание, покрытое облупившейся от старости и ветра краской, с рассохшимися и потрескавшимися досками. Внутри было не лучше. Толпа пьянчуг – судя по всему, местные жители, – слой пыли толщиной с палец на стенах и шкафах и гора грязной посуды на стойке.

Арья и Лира с трудом сохраняли спокойное выражение лица. Они испытывали явное отвращение. Мне же было все равно, в своих поездках по стране я видел вещи и похуже. Правда, меня заинтересовал один момент. По словам Лиры, город начал испытывать проблемы после закрытия шахты из-за моего закона. Но закон вступил в силу всего месяц назад! Всего за один месяц город так сильно опустился?

– Уважаемый, – обратился я к хозяину гостиницы, – у вас есть номер с тремя кроватями?

– Нет, – грубовато ответил владелец заведения, грязный, давно не брившийся человек в мятой и грязной одежде. – У нас нет таких номеров, только одноместные. Берите что есть или проваливайте!

– Уважаемый, – я говорил самым добрым из своих голосов, – тогда не соизволите перенести в один из номеров еще две кровати? Я заплачу.

– Нет! – отрезал хозяин. – У нас всего один свободный номер.

– Тогда дайте нам его.

– Десять империалов! – хмыкнул он.

– Сколько?! – разом воскликнули Арья и Лира.

– Пять и ни копейкой больше.

– Тогда проваливайте, бродяги! Пошли вон!!! – заорал хозяин, но осекся, увидев выражение моего лица.

– Уважаемый, за десять империалов я найму людей, и они утопят тебя на моих глазах в твоем же туалете. А перед этим ты напишешь мне дарственную на эту халупу, которая вся целиком не стоит и одного империала. Но сегодня я устал и поэтому согласен заплатить за номер пять империалов. – Говоря это, я достал из кармана револьвер и демонстративно зарядил.

– Второй этаж, третья дверь слева от лестницы. На лестнице осторожней, ступени гнилые. Ужинать будете? – Хозяин гостиницы протянул ключи.

– У нас своя еда, ваши цены сильно кусаются, – уже добродушно улыбнулся я.

Чтобы расплатиться, я выгреб из карманов всю медную мелочь, которая у меня была. Разумеется, в моем кошельке имелись и золотые монеты, но не показывать же их в таком месте? Конечно, своей силой я могу стереть весь городок, но я здесь совсем не для этого. Поэтому придется играть по другим правилам.