Налетавшись из-за необходимости остудить голову и приглушить сводящее с ума желание, Град затаился в укрытии. Примостил упитанный зад на поляне в лесочке и вытянул шею так, чтобы только глаза торчали над кромкой леса. Устроившись наилучшим образом, он внимательно следил за превосходящими силами противника.

А посмотреть было на что. Телохранители правителей Вилании с вечера вылавливали в знаменитом местечке ушлых претендентов на руку и сердце баронессы. В данный момент они раскачивали трепыхающиеся тела и выкидывали через порог.

Осатаневшие после бессонной ночи приколисты нещадно изгалялись над неудачниками. Полет каждого аристократа был изящен и неповторим. Но неизменно заканчивался в одной и той же точке в тридцати метрах от центрального входа.

- Раз… Два… - внимательно считал конкурентов тайный наблюдатель.

- Три… Четыре… - поддерживали его в этом нелегком труде весельчаки. – Сорок четыре…

- Сорок пять… Сорок шесть! – вытаращил и без того немаленькие глаза черный зверь. – Ничего себе!

И что делать в такой ситуации? Инстинкты требовали схватить и присвоить девственницу. Спрятать в больших надежных лапах, никому не показывать и не отдавать. Но она человек и не потерпит самоуправства. Значит предстоит заслужить любовь и устранить соперников.

В голове возникло простенькое четверостишие, и он прорычал:

- Нормальные герои не рвутся напролом,

Сидят в засаде смирно, мечтая об одном:

Охрана раскидает нахальных дохляков,

Невеста заполучит прекрасных женихов.

Огромный ящер задумался над рифмой и почесал пузико. Множественное число в последнем предложении не нравилось, но иных слов фантазия не подсказывала.

- Лучше пока полетаю до ломоты в крыльях, а стражи делом займутся и дорогу от претендентов расчистят, - решил хитропопый дракончик и сам себе кивнул. – Приду на все готовое и очарую сокровище. Еще ни одна целомудренная прелестница передо мной не устояла.

В это время Линтаниэль уютно посиживал в ветвях яблони. Он наслаждался божественным ароматом и умильно прикрывался от острых вражеских взглядов пучками листочков и цветочков. Ошеломленно пересчитав пострадавших, эльф пришел к аналогичному выводу.

Витор оказался не так мудр. Он был тем самым сорок шестым…

В этот непростой для некоторых представителей высшего света момент Карина безмятежно спала. Она сладко причмокнула и перевернулась на другой бочок, ни о чем не догадываясь и продолжая посапывать в мягкой постельке.

- Солнечная ведьмочка такая нежная, зачем ее попусту волновать, - решил сердобольный начальник караула и отправился с ребятами писать отчет…

- Переходим к плану «Б», - пробормотала Лейнани, внимательно изучив донесение, поступившее от подчиненных, дислоцированных в Яблоневом дворце. И приказала. – Соберите придворных в тронном зале после обеденной трапезы. Пора вспомнить о тыквах.

Новость разлетелась мгновенно. В назначенный час в коридорах резиденции было не протолкнуться от возбужденных любителей сельскохозяйственных культур.

- На повестке два вопроса. Послезавтра состоится обещанный конкурс, в связи с чем прошу привезти выращенных вами оранжевых красавиц. А второй момент требует обсуждения, и наутро мы соберем общественность на трибунах, возведенных для прошлой пресс-конференции, - правительница хитро потерла руки, нетерпеливо ерзая на троне и оглядывая замерших демонов. – Господа, вскоре начнется строительство уникального секретного объекта! А возводить его будут… бесхозные женихи!

Оглушающая тишина, последовавшая за этим объявлением, указывала на тяжело идущий мыслительный процесс в неподготовленных умах арейцев.