– Во-первых, признаете ли вы, что я лучше представляю стратегию действий?

– Не факт, – осторожно ответил Грепп. – Я только готов признать, что у вас есть такая стратегия, в то время как у меня ее еще нет.

– Хорошо. Но мне требуется от вас такое доверие, которое может быть только между двумя братьями.

– У меня есть брат, фэтр. Я бы не доверил ему даже ржавого гвоздя. И уж точно не стал бы поворачиваться к нему спиной.

– Да? – Было видно, что Виктор растерялся. Грепп сообразил, что, произнося свою фразу, тот даже не мог подумать о подобных взаимоотношениях между братьями.

– Но я понял, что вы хотели сказать. Между нами должно быть полное доверие.

– Гораздо больше. Дело в том, что иногда вам придется делать то, что вам не понравится. Даже более того, противоречит всем вашим взглядам, симпатиям и антипатиям. И вам придется верить мне только на слово, что так и надо. Возможно, вам придется пожимать руку последнему негодяю и улыбаться ему, заверяя того в своей дружбе, а честного человека отправить на плаху. Вы к этому готовы?

Грепп несколько мгновений рассматривал Виктора.

– Ты уверен, что дойдет до подобного?

– Почти полностью. Второе, решение стратегических вопросов за мной. Мне бы не хотелось, чтобы у нас с вами стали возникать по этому поводу разногласия.

На этот раз Грепп молчал гораздо дольше.

– Одним словом, ты собираешься отвести мне чисто декоративную роль?

– А вот этого я не говорил, – горячо заговорил Виктор. – Подобной роли заслуживает полное ничтожество, которое ничего не способно увидеть дальше внешней мишуры власти. Человек же, способный организовать и сплотить под своим началом сотни разных людей, ничтожеством быть не может. И не только сплотить, но и нанести несколько поражений сборным армиям фэтров.

– В таком случае, какую роль ты собираешься отвести мне?

– Короля.

– Короля? Что это такое?

– Верховный правитель. Тот, кто старше фэтра, но младше Императора. Я ведь недаром говорил, что необходимо подчеркивать то, что ты не претендуешь на роль Императора.

– Не совсем понятно. В чем конкретно должны будут заключаться мои обязанности?

– Учиться. На собственных ошибках, на чужих, о многом остальном догадываться, двигаясь на ощупь. Это все, что я могу сказать. Но одно точно, марионеткой вы не будете.

– Мне только надо доверять тебе и делать, что ты скажешь? – довольно ехидно осведомился Грепп.

– Иначе у нас ничего не выйдет. Действовать надо быстро, и времени на споры у нас нет.

– Так где же тут моя свободная воля?

– Вы можете отказаться от моего предложения.

Грепп с каким-то странным выражением посмотрел на Виктора.

– Знаешь, ты не пытаешься даже подсластить свое горькое лекарство. Может, именно поэтому я тебе верю? Ты не хитришь. Что ж, давай попробуем.

Теперь уже замолчал Виктор.

– Вы действительно так ненавидите фэтров, что готовы даже на такие условия, лишь бы им досадить?

– Откуда тебе понять мои чувства? – довольно неприветливо осведомился Грепп. – У тебя никто не калечил родных просто так, походя, от скуки. На твоих глазах не убивали людей на спор. Кто красивей снесет голову человеку.

– Понятно…

– Но теперь мне хотелось бы кое-что уточнить, – перебил Грепп. – Ты собираешься отказаться от своего титула?

– Нет. Более того, я намерен громко говорить, что я фэтр. Это часть моей стратегии.

– Значит, мне придется нарушить слово?

– Тоже нет. Грепп, тебе придется отучаться мыслить настолько прямолинейно.

– Но я не понимаю! Либо ты громко заявляешь, что ты фэтр, и тогда я нарушаю свое слово, либо ты отказываешься от своего титула.