И в голове  моментально созрел план. План, который просто обязан расставить все точки над i.

И в тот момент, когда я уже собрался позвонить секретарше, чтобы дать пару поручений, на экране высветилось знакомое имя. Что ж, я ведь знал, что так и будет.

Алина созрела - и быстрее, чем я мог предположить. Ее голос звучал подавленно, даже слишком, похоже, проблемы на нее навалились чудовищные, раз она говорила со мной тихо, без былых обвинений и выпадов. Я не стал мучить Лебедеву, тянуть кота за причинное место. Просто назначил встречу.

Положив трубку, направился в душ. Хотелось привести себя в порядок. Не внешне, нет, скорее морально. Звонок Лизы выбил из колеи, разбудил внутренних демонов, с которыми не доводилось встречаться с того момента, как я уехал из этого Задрюпинска.

Контрастный душ моментом вернул прежний тонус, и злость уступила место размышлениям.

Какой модели поведения мне придерживаться? С одной стороны, я хорошо понимал, что Алина попала в непростую ситуацию. С другой… Другая часть меня буквально требовала не отклоняться от нового плана.

Резкая трель гостиничного телефона заставила меня вздрогнуть. Да, только в нашей дыре еще знают, как набирать номер, раскручивая диск.

— Да? - ответил я.

— Здравствуйте! К вам гостья. Представилась, как Алина Лебедева, — раздался звонкий девичий голосок из древнего аппарата. Вежливый, но пропитанный предвкушением. Девушка будто ждала, что я скажу: нет, не впускать. Женское соперничество... Последние пару лет мне приходилось наблюдать за этими негласными сражениями чаще, чем хотелось бы.

— Да, впустите. И организуйте, пожалуйста, доставку в номер. Чай, кофе, выпечку. Только свежую, если не затруднит, — предупредил я, вспомнив о пирожках из местной столовки, которые надо было сначало размачивать в чае, чтобы откусить, не растеряв зубы. — Запишите на мой счет, — и отключился.

Поймал себя на мысли, что нервничаю. Что именно заставило Алину плюнуть на гордость и прийти ко мне? Наверняка что-то серьезное.

Тук...Тук.Тук.

Неуверенная просьба зайти.

Пригладив еще влажные взъерошенные волосы, направился к двери. Ну что, дорогая, игра началась.

Я знал, что увижу ее. И думал, что готов, но одного взгляда хватило, чтобы сбилось дыхание. Алина стояла за порогом, маленькая, хрупкая. Огромные глаза покраснели, и из-за этого радужка сделалась еще более голубой, на искусанных губах краснели отметины от зубов, потускневшие волосы растрепались.

— Привет, — хрипло поздоровалась она, отводя взгляд.

— Проходи, — я махнул рукой вглубь гостиничного клоповника с претензией на президентский люкс. С большой такой претензией.

— Игорь, я сразу хочу оговориться, что не возьму деньги просто так. Я прошу о временной работе.

— Как дела, Игорь? Все нормально, Алин, а твои? — паясничная, проговорил я нараспев.

— Мне не до шуток, — серьезно ответила девушка и снова отвела взгляд.

А мне до шуток было тогда, на выпускном? Полагаю, нет.

— Хорошо, я предоставлю тебе временную работу, — чуть ли не выплюнул я. — С очень хорошей заработной платой. Но тебе придется переехать.

— Я не могу оставить маму, — Алина покачала головой.

— Не надо оставлять маму, — теперь я был в предвкушении. — Она тоже переедет. Я дам аванс, тебе на все хватит денег.

— Игорь, она в больнице, — еще тише произнесла Алина. — У нее рецидив...

— Значит, тем более, переедет! — кажется, я говорил слишком жестко. В моем тоне даже намека на сочувствие не промелькнуло, хотя мысленно я сделал пометку: вот, из-за чего она пришла. — Ей нужны нормальные врачи, а не… те, что тут. У нее будет хорошее лечение, правильный уход. Она быстро встанет на ноги.