– Как удачно меня похитили, да? – вдруг вырвалось, и я тут же прикусила язык.

Не хотелось спорить с этой грымзой, просто сил не было, но и молчать уже не выходило. А Шура прищурилась, как змея перед атакой. Однако неожиданно многообещающе сказала:

– Закончишь и можешь возвращаться в комнату для прислуги.

Радость от этой новости продлилась ровно секунду. Быстро дошло, что наводить порядок в такой большой кладовой можно неделю!

– Так я же не успею. Даже за сегодня!..

Негодяйка равнодушно пожала плечами.

– Значит, придется быть порасторопнее. Ты же не хочешь провести ночь в этой кладовой? – сказал она так просто, будто в этом ничего такого не было. Затем спокойно прошла мимо меня к выходу.

– Слушайте, Шура, я ведь вам не Золушка! – выпалила я вслед женщине с замашками тирана, начиная злиться. – Вы и так вовсю пользуетесь моим положением, но тогда и дайте нормально отдыхать!

Домоправительница резко остановилась и обернулась.

– Во-первых, не Шура, – предостерегающе сказала она, начиная приближаться, – а Александра Владимировна. Во-вторых, я, кажется, говорила, что ты всегда можешь отказаться.

Лицо вспыхнуло от запала эмоций из-за этого грязного шантажа, но ответила я сдержанно:

– Да, я помню. И похоже, вы готовы из кожи вон вылезти, чтобы я вернулась в подвал.

Александра неожиданно усмехнулась и снисходительно покачала головой.

– Отнюдь. Меня вполне устраивает твоя роль в этом доме, девчонка. Хоть какую-то пользу принесешь вместо того, чтобы отсиживаться, – выдала она бесцеремонно. Затем ледяным тоном добавила: – В остальном – мне плевать. На тебя и на то, что с тобой будет. Я выполняю поручение Вадима Николаевича. Он велел найти тебе занятие. Вот я и нашла.

Грудь неприятно стянуло от этого упоминания, а запал стремительно сменился подавленным чувством. Вот, значит, как. Одного унижения ему мало? Нужно рабыню из меня сделать?!

– Хорошо. Я буду здесь убирать, – произнесла я глухо, перехватывая довольный взгляд домоправительницы. – Но после восьми вечера ноги моей не будет в этой кладовой. Или ведите меня в подвал прямо сейчас.

По телу рассыпалась мелкая дрожь, но клянусь, я была готова на все, если мне не уступят.

– Ты уверена? – невозмутимо спросила Александра, изогнув бровь. Как будто решила, что я блефую.

Но я твердо ответила:

– Да.

– Ну, будь по-твоему, – с гаденькой улыбочкой ответила она, развернулась и вышла из кладовой.

Я поняла, куда змея ушла чуть ли не вприпрыжку. Досада жгутами стянула нервы, только я ведь всерьез говорила. Пусть Астахов хоть об стену бьется, я не стану безропотно принимать все, что он мне приготовил. Конечно, это наказание, но если я не отобью хоть какое-то подобие границ, кто знает, как далеко зайдет сын главаря в своей жажде мести?..

Тяжко вздохнув, я грустно осмотрелась, прошла к стеллажу у стены, где стояла какая-то коробка, и уселась на нее. Секунды пульсом забили по вискам, превращаясь в минуты. Ожидание становилось невыносимым. Ну чего она тянет? Не нашла свободного охранника, который потащит меня в подвал?

Неожиданно послышались шаги, и сердце екнуло. Я вскочила с коробки, но вместо ожидаемого конвоя проем заняла пухленькая фигурка. Мира поймала меня взглядом, коротко оглянулась и прикрыла за собой дверь. Замерев на пару мгновений, она решительно прошла к первому стеллажу от входа. Осмотрела его и, к моему удивлению, принялась собирать содержимое с самой верхней полки, до которой дотянулась.

– Дай мне, пожалуйста, корзину, – смущенно попросила она, указав миниатюрным пальчиком в угол, где стояла башня из плетеных корзин.