— Нет. Там рук не хватает, а если еще и я уйду...

— А... — злится Лика, — Ну да. Без тебя-то прям никак. Прям самая главная рабочая единица.

— Может и не самая главная, но обойтись и правда трудно. Врач что ли судно больного вынесет, а?

Лика молчит, как всегда, проигрывая в этом споре. А нечего начинать.

Дуется и дует на кипяток.

Иду на примирение из чувства сострадания к ее тонкой душевной организации.

— Да ладно тебе. Вот найдут мне замену, сразу же и уйду. А пока некому работать не могу я, понимаешь?

Кивает. Конечно понимает, это же Лика. Для нее день, прожитый без нравоучений, прожит зря.

— Ладно уж, работай пока. Но вообще, конечно, Катерина...

Закатывает глаза и с силой впихивает в себя уже невпихуемое пирожное.

— Остановись, — давясь от смеха, тащу хвостик эклера назад, всерьез опасаясь, что подруга сейчас же лопнет.

Лика сдается сразу и разваливается на диване, как сытый ленивый кот.

— Слушай, я тут мужичка одного отхватила, — начинает она, но я тут же грозно перебиваю.

— В смысле отхватила? Их где-то раздают? И почем? Почему ты мне не позвонила?

— Да ладно тебе... это ж фигуральное выражение. Знаешь такое слово?

— Ты мне зубы не заговаривай, рассказывай про своего альфа-самца.

— Да какой там. С виду мачо, в постели кляча.

— И? В чем тогда смысл?

— Пф... у мужика денег куры не клюют. Между прочим нефтяник, а не какой-нибудь там менеджер среднего звена! А то, что конь не ездовой, так что ж теперь, придется медленно везти. Ну не скакун он, не скакун. Тем более у меня сейчас Вадик есть...

— Ох, допрыгаешься ты, Лика! Кто-нибудь тебе уши-то поотрывает, и мне, конечно, будет жалко неразумную подругу. Но знай, виновата будешь сама!

— Не каркай, а?..

Лика обиженно тянется за остатками эклера, но я и тут на чеку.

— Хватит! На вот, огурец съешь.

Протягиваю ей овощ, но Лика с тоской возвращает его обратно.

— Ничего ты, Полухина не понимаешь. Я может принца ищу, принца. Я же не виновата, что одни самозванцы попадаются. А так бы я дома осела, детей бы рожала раз в два года и горя не знала. Понимаешь?

Закатываю глаза и иду мыть посуду. Умом подругу не понять. Кто ж так любовь-то ищет? Но я не продолжаю этот бессмысленный разговор. Девочка она взрослая, ни к чему нам отношения портить. После Валерки она мне самый близкий друг и соратник. Да и кто я такая, чтобы всерьез кого-то судить? Со своими проблемами бы разобраться...

4. 4

Кто такие эти соседи и зачем они нужны? Все, что нужно знать о рядом живущем, так это нет ли у него кучи вечно кричащих карапузов, не врубает ли он музыку после двадцати трех ноль-ноль, и не его ли собака так протяжно воет по ночам, пугая до полусмерти старую бабушку напротив и тебя заодно.

Всех своих соседей я знаю почти хорошо, потому что их до удивления мало. Та самая бабушка напротив, которой благодарный внук не так давно приобрел однокомнатную квартиру на день рождения, да сверху надо мной молодая семья с дочкой лет восьми. Многоквартирный дом сдали год назад, но большинство купивших жильцов еще не сделали ремонт и так до сих и не въехали в новые апартаменты, что, как ни странно, не радует. Этот ремонт затянется в вечность, и вряд ли я когда-нибудь испытаю покой и отдохновение.

Однажды, одним чудесным летним утром, когда ничто как говорится не предвещало, собралась я за хлебушком в булочную и зависла в магазине по соседству на пару часов, выбирая разные вкусности к приходу Лики назавтра.

Возвращаюсь, а там...матерь божья! На кухонном полу лужа размером с маленькое озеро.

Я бросаюсь к крану, а он закрыт. Заглядываю внутрь шкафчика под мойкой, и с ужасом наблюдаю, как оттуда хлещет вода.