Девушка реагирует не сразу. Она, словно борясь с собой, неуверенно приближается ко мне и передает в руки кружку с зеленоватой, приятно пахнущей травами жидкостью.

Сделав глубокий вдох, жмурюсь. Всегда любила травяной чай. Дома частенько пила.

Я только подношу кружку к губам, собираясь сделать щедрый глоток, как служанка бросается ко мне и вырывает из моих рук кружку, при этом расплескав немного лекарства на постель.

— Что… что ты делаешь? – удивленно спрашиваю у неё.

— Нельзя… нельзя пить, – дрожа, как лист на холодном ветру, отвечает она. Глаза девушки наполняются слезами, а губы начинают дрожать.

А у меня наконец просыпается инстинкт самосохранения, и начинают работать временно отказавшие мозги.

— Что в кружке? – строго, стараясь не выказать своего страха, спрашиваю у нее. – Яд? – задаю еще один вопрос, не дождавшись ответа.

Служанка, беззвучно обливаясь слезами, кивает. Страх липкой пленкой обволакивает мое тело, мешает свободно дышать. Но мне все же удается не потерять контроль и спросить:

— Кто?

Один вопрос, но такой важный. Просто жизненно необходимый. Я должна знать, кто собирался меня отравить. Точнее, Ариеллу, роль которой не по своей воли сейчас играю я.

— Я не могу… он… угрожал мне… Сказал, что если я не напою вас этим зельем, то он… он… – не в силах говорить, девушка начинает открыто рыдать.

Несмотря на то, что она собиралась выполнить чей-то приказ и отравить меня, мне становится её жалко.

— Просто назови мне имя того, кто приказал тебе меня отравить. Я должна знать. Ведь только так я смогу защититься. Я не выдам тебя, обещаю.

— Ваш… ваш брат, – сквозь всхлипы произносит служанка.

— Нияр? – не веря, переспрашиваю я.

Он, конечно, тот еще мерзавец, судя по воспоминаниям Ари, но поверить в то, что он собирался отравить сестру, плохо получается. Нияр – трус. У него смелости бы не хватило сестру травить. Да и за что? Что ему Ариелла сделала? Вся любовь отца досталась Нияру. Зачем убивать сестру, на которую и так всем плевать?

— Не понимаю… Зачем ему меня травить? За что? – вслух, не ожидая ответа от беззвучно ревущей служанки, рассуждаю я.

— Он ненавидит вас… С самого детства, – неожиданно говорит мне девушка.

— За что? Что Ари… что я ему сделала?

— Вы родились. Нияр не принял вашу матушку, а когда родились вы, его ненависть перешла на вас. Он ревновал графа к вам.

— Ревновал? – нервно усмехнувшись, спрашиваю я. – Граф всю мою жизнь относился ко мне как пустому месту. Ему нет до меня никакого дела. Я для него словно и не существую вовсе. У Нияра нет причин для ревности.

— Ошибаетесь. Графу есть до вас дело. Вы нужны ему живой. Вы наследница состояния вашей покойной матушки. Нияр уже не раз просил отца отправить вас в пансион, подальше из дома, но всегда получал отказ. Граф Белфрад не хочет выпускать вас из своего поля зрения. Хочет, чтобы вы были под его контролем. Нияр же думает, что отец не изгоняет вас из дома, потому что все-таки любит. Именно это его и злит.

Вот дела… Этого во всплывавших воспоминаниях Ариеллы не было. Может, она не знала про наследство, оставленное ей матерью? Или просто пока я об этом не вспомнила?

Иметь наследство в чужом мире хорошо. Просто замечательно, если бы только не одно большущее «НО». Я не имею права им распоряжаться до замужества. Да и после замужества право это перейдет моему супругу в виде моего приданого, которым он сможет распоряжаться на своё усмотрение.

Меня, конечно, возмущает такая несправедливость. Я современная девушка, привыкшая к самостоятельности. Зависеть полностью от кого-то – для меня унизительно. А в этом мире еще и опасно. Ведь граф имеет право распоряжаться жизнью дочери как ему угодно. Может выдать замуж за того, кого выберет сам. Может сослать в монастырь. А может и вовсе всю жизнь взаперти продержать, изредка выводя в свет, чтобы у людей не появлялись лишние вопросы. Ни одна из этих участей мне не по душе.