Я выдохнула. Было страшно, очень. Тем более что замок производил устрашающее впечатление своими заросшими лианами стенами. Они почти оплели его всего. Интересно, откуда они здесь и где их главный ствол? Ведь известно, что у таких созданий есть материнское дерево, от которого они берут силы и оплетают потом все вокруг, забирая энергию изо всего, чего успело коснуться. А здесь они оплели целый замок.

В конце концов, чего мне бояться? Я ведь могу вспомнить, что и мне не чужда темная ведьминская сила и еще раз проклясть этого лорда. Поэтому я смело сделала шаг вперед, когда увидела, что лицо хозяина дома исказила гримаса боли. Он прижал ладони к лицу и согнулся практически пополам. А потом прорычал кому-то:

– Томас, отведи гостью к миссис Дрю! На мою половину ее не пускать!

Развернулся и пошатывающейся походкой побрел в замок. А за ним двинулся огромный лохматый пес, который как будто бы вынырнул из ниоткуда. Я удивленно смотрела на то, как пес преданно поднырнул под руку хозяина, помогая и направляя его. Вот только пес был абсолютно прозрачным. Пес-призрак? А такое разве бывает?

Все это произошло в доли секунд, пока я шла по аллее к замковому крыльцу. И тут я вышла на небольшую площадь, которая была перед замком. За деревьями ее нельзя было разглядеть. Некогда величественная площадь поражала. Видимо раньше она внушала исключительно восхищение искусной работой мастеров по камню. По всему периметру площади был выложен белый камень, он же опоясывал огромное дерево, стоявшее прямо в центре площади.

Ствол большого старого дерева был покрыт темно-зеленой корой, грубой на ощупь, чс налетом ржавчины. Его толстый ствол был искривлен все тем же проклятием, которое наложило свой темный отпечаток на всю природу вокруг. Ветки дерева широко раскинулись в стороны, каждая из них была толщиной с человеческую руку, и по мере роста вверх они скручивались между собой, образуя уродливые узлы.

Листья некогда мерцающего серебристо-зеленого цвета, отражающие свет таким образом, что они казались почти металлическими, сейчас потускнели и как будто бы тоже покрылись ржавчиной. Я чувствовала, что это очень древнее существо, не просто дерево, а нечто, что было заключено в такую оболочку. И которое сейчас страдало, я слышала это.

Неужели оно из тех древних Хранителей, которые пришли в королевство вместе с Фреей? Таких Хранителей было всего пять, по количеству континентов. И сейчас один из представителей этой древней расы был передо мной. Под все тем же проклятием. И это странно вдвойне, еще более странно, чем пропущенное защитой лорда проклятие. Ведь Хранители сами по себе – источники великой силы, способные исполнять желания и даровать благословения тем, кто подходит к нему с уважением и смирением.

Я пораженно стояла рядом с исполином, подошла ближе, прислонилась лбом к стволу. И услышала тихий стон-просьбу: «Помоги. Помоги ему». Ему? Не дереву?

­– Я помогу тебе, обязательно! Найду способ снять с тебя этот морок, – я с благоговением погладила которую дерева. На руки остался след пепла.

Мне показалось, что дерево качнуло листьями как будто головой. И опять еле слышное: «Помоги ему. Не мне».

А я, повинуясь интуиции, которая просто кричала о том, что моя игра поможет, расчехлила скрипку, взяла смычок и извлекла из инструмента первые звуки. Я никогда не знала нот и классических произведений. Я играла всегда по наитию. Вот и сейчас меня что-то вело. И скрипка, следуя за мной, плакала и звала. Кого? Может, давно ушедших богов?

Но ведь Фрея была здесь, и этот замок тому подтверждение. Звуки плачущей скрипки улетали ввысь. Она страдала и сострадала. И я вместе с ней. По моим щекам лились слезы, а стволу пошла рябь, и с одной стороны дерева отвалился коричнево-ржавый слой, показав настоящую кору дерева. Гладкую, бежевого цвета, с ароматом чего-то лесного.