- Линда, до нас дошли такие ужасные слухи! Мы заехали узнать...

Договорить матушка не смогла, так и застыла с неприлично открытым ртом. Отец, стоявший рядом, окаменел. Единственный, кто не растерялся в такой интересной и щекотливой ситуации - мой младший братец, известный гуляка и повеса. Но лучше бы он тоже окаменел, причем по-настоящему!

- Я вызываю тебя на дуэль! - громко крикнул он, и нет бы остановился на этом: - За честь сестры и рода!

Дальше я терпеть не смогла и со стоном легла на голую грудь Ксавьера, дав себе клятву впредь никогда, ни-ко-гда не связываться с людьми и Высокими лордами особенно. Если бы брат бросил простой вызов, он бы остался простыми словами, не более, но “за честь”... Я прекрасно видела, как замерцал фамильный перстень Дагье. И он будет мерцать, пока бой не состоится. Что же ты наделал, братец! Как в детстве мелкий гаденыш все мне портил, так и сейчас продолжает...

Правда я не сомневалась в том, что Ксавьер, полностью пришедший в себя, прибьет моего незадачливого брата. Не то, чтобы мне было очень жаль бездельника, но родная кровь, всё-таки. К тому же тогда мне придется стать наследницей. Нет уж, избавьте ушедшие боги, пусть живет себе долго и счастливо, и дальше проматывая состояние назло родителям, а я продолжу заниматься любимым делом.

Рука Ксавьра, которую я за ненадобностью отпустила, погладила меня по спине, приводя в чувство.

- Да выйдите вы уже! Ждите внизу! - рявкнула я, дотягиваясь до валяющегося на полу халата.

Моего крика и не такие чудовища боялись, так что дверь захлопнулась, вроде бы, стараниями отца, оттащившего шокированную маму и рвущегося в бой прямо сейчас брата. Надо бы не забыть потом сказать папе спасибо. Но конфуз, конечно, ещё тот.

- Меня можно отпускать, - шепнул мужчина, а я опомнилась и вскочила, начав спешно надевать халат и поправлять прическу.

Ксавьер, тем временем, пошатываясь, встал и принялся исследовать шкаф в поисках своих вещей. Как хорошо, что он когда-то заставил меня съездить за его одеждой в поместье, а потом так и не забрал! Правда, если бы он ко мне не завалился в ту ужасную ночь, ничего вообще бы не было.

- Линда, это ваша семья?

- Да, - вздохнула я. - Не убивайте моего брата, пожалуйста, он не со зла кинул вызов чести. Дурак просто.

- Вы же понимаете, что оставить его без внимания я теперь не могу? - влезая в брюки и рубашку, заметил лорд.

- Понимаю, - если Ксавьер откажется от поединка, то даже смерть от чумы не избавит его от клейма труса. И расплачиваться за подобное поведение придется оставшейся семье. Какому-то другому родственнику принимать вызов и сражаться на дуэли.

- Я толком не разглядел никого, но мне ведь не показалось, что ваши родители и брат беловолосые? - Ксавьер уже полностью оделся и теперь наводил лоск перед зеркалом, приглаживая волосы и завязывая шейный платок, наверное, спрятанный его управляющим в какой-то из рубашек или между брюками.

- Не показалось, - уныло призналась я. Да, я, как и Дагье, отношусь к Высшим.

- И вы?.. - продолжал расспросы пациент.

- Крашусь, - подтвердила его подозрения. - В моем деле древняя кровь только мешает.

К целителю из лордов никто не хотел идти на прием. Не любят у нас тех, кто выше по положению. Или боятся, что плата будет на порядок больше.

- Отлично, - сделал странный вывод Ксавьер. Лично я ничего отличного в сложившейся ситуации не видела. Невиданный оптимизм лорда Тайны, не иначе. - Когда-нибудь это все равно должно было случиться, так почему бы и не сейчас, - продолжил странную мысль пациент.