В животе жалобно заурчало, напоминая, что с утра у меня во рту и крошки не было. Вздохнула и пошла искать кухню. Обнаружилась она быстро, но моих надежд на горячий ужин не оправдала. Здесь, как и в моей спальне царило чуть ли не запустение. Очаг давно не знал огня, на всех поверхностях лежал толстый слой пыли, а в углу скреблись и попискивали мыши. Порывшись в немногочисленных тумбочках и не обнаружив даже горсти крупы, направилась разыскивать мага. Он ведь как-то питается? Или нет?

Нехорошая догадка кольнула под рёбра. Я слышала, что некоторые маги могут подолгу обходиться без пищи, выживая за счёт магического резерва. Но это крайний случай. Пища нужна даже магу. Голод неминуемо приведёт любое существо к гибели.

Прошла по стылому неприветливому дому, разыскивая комнату Моро.

- Лорд Эйрон? Господин Моро? – постучала в дверь, за которой почувствовала нечто живое.

- Что вам?

- Я хотела спросить про кухню. Где вы храните припасы и как развести огонь? Я не нашла ни спичек, ни огнива.

Снова тяжёлые шаги. Маг определённо подволакивает ногу. После ужина надо бы его осмотреть.

- Пойдёмте.

Я ожидала увидеть мужчину без верхней одежды, но он снова предстал в чёрном плаще, скрывающем лицо и фигуру.

Маг проследовал на кухню, сделал пас рукой, и в очаге бодро затрещал огонь. Помещение сразу стало не таким унылым.

- Продуктов нет, - подтвердил мои опасения маг.

Я так раздосадовано вздохнула, что он сжалился.

- Могу сопроводить вас до ближайшего паба. Там можно будет купить что-то съестное.

- Не стоит, - покосилась на ноги мужчины. Он сейчас опирался о столешницу, и каждый шаг ему давался с явным трудом.

- Я не инвалид! – вспылил маг, проследив за моим взглядом и правильно истолковав мысли. – Два квартала вполне способен осилить.

- Конечно, - не стала спорить. Про себя отметила, что голос у Моро очень приятный и молодой. Слегка хрипловатый, глубокий, сильный. Только каждое слово, произнесённое им, словно ушат ледяной воды. – Я завтра схожу на рынок. А сейчас я бы хотела приступить к своим прямым обязанностям и осмотреть вас.

- Не нужно, - рявкнул мужчина и тут же покинул кухню.

Я понимала, что легко с ним не будет, поэтому не расстроилась. Тем более и сил после долгой дороги, и голодного дня у меня почти не осталось. Решила вернуться к этому разговору завтра. А сейчас поднялась к себе, забралась под сырое одеяло, не став раздеваться, и попыталась уснуть. Голод мне привычен, продержусь до завтра.

2. Глава 2

Не спалось. То и дело доносились скрипы половиц и шаркающие, тяжёлые шаги. Лорд Моро не спал. Возможно, боль в теле не давала ему погрузиться в безмятежность. Я знаю, что такое чёрная, отравляющая магия. Пару раз мне доводилось прикасаться к ней. В такие моменты целитель испытывает все муки пациента. Тогда мне казалось, что кто-то ухватился за кости и с силой их выкручивает, пытаясь выдернуть из плоти. Не представляю, как такое можно выносить изо дня в день. И что заставляет мага отказываться от помощи? Да я убила бы, не задумываясь, лишь бы облегчить хоть ненадолго адские страдания, сводящие с ума, терзающие тело без устали.

Желудок взвыл, на некоторое время перетягивая на себя внимание. Но потом я вновь погрузилась в невесёлые мысли. Да, облегчить муки хранителя Аталии мне под силу, но увы, полностью избавить его от яда не получится. Иначе я рискую выдать себя. Моя задача – продлить агонию этому сильному мужчине. В ордене мне рассказали, что на одной из охот маг потерял охранный амулет, и зараза тут же проникла в его тело. Когда чернота заползает под кожу – это начало конца. Вылечить человека уже невозможно, никакие амулеты не действуют. Только целитель может хоть как-то облегчить страдания. Своего рода обезболивающее для смертельно больного.