Сахара в зависимости от строения молекул делятся на несколько групп. Легче всего усваивается организмом виноградный сахар – глюкоза. Это, так сказать, простейший сахар. Более сложный плодовый – фруктоза – самый сладкий на вкус. Сахара накапливаются главным образом в плодах, ягодах, реже – в корневищах и клубнях. Содержащие много сахара плоды и ягоды особенно полезны при заболеваниях печени и сердца.

Растительные белки и жиры сосредоточены в основном в семенах. Так как жиры и белки представляют собой основу питания человека и животных, то пища, приготовленная из плодов и семян, отличается высокой калорийностью. На современном этапе развития химии и биохимии растения служат незаменимым источником органических веществ для людей.

Чаще всего органические кислоты в растениях представлены щавелевой, яблочной, лимонной, винной, никотиновой, бензойной; органические соли – солями железа, кальция, калия, магния и фосфора.

Высокую потребность в солях кальция испытывают кости нашего организма. Соли фосфорной кислоты необходимы для нормального функционирования нервных клеток, они же входят в состав костных и хрящевых клеток, костного мозга. Дыхание и кровообращение невозможны без органических солей железа. Соли калия регулируют сердечную деятельность, натрия – обеспечивают нормальную работу желудка, кишечника, желез внутренней секреции.

Зеленые растения являются источником витамина С и каротина, из которого в организме образуется витамин А. Витамины служат как бы регуляторами многих жизненных процессов в организме человека и животных. Их недостаток в пище вызывает болезненные явления, общее недомогание, а нередко приводит и к тяжелым заболеваниям (цинга, пеллагра, бери-бери и т. п.).

Зеленые сокровища нашей планеты громадны. Нужно только разумно их использовать и понять, что не существует ненужных, вредных или бесполезных растений. Есть лишь растения, полезные свойства которых нам пока не известны.

Предлагаемая книга предназначена широкому кругу читателей и ставит своей главной целью заинтересовать и ознакомить любителей природы с миром Золотого уса.

Золотой, или китайский, ус, Венерин, или живой, волос, домашний женьшень, кукурузка – это все народные названия одного и того же чудодейственного растения, которое вот уже более ста лет разводят как комнатное. Широкую популярность и всенародную любовь каллизия душистая (Callisia fragrans – таково латинское название растения) завоевала не случайно.

Название рода Callisia происходит от греч. kalos – красивый, Lis – лилия. Родина этого чуда – солнечная Мексика. Именно там впервые выросло это крупное растение с двумя типами побегов. Побеги первого типа – прямостоячие, мясистые, похожие на молодую кукурузу, от 70 – 80 см до 2 м высотой. У них нормально развиты листья, которые достигают в длину 20 – 30 см, в ширину – 5 – 6 см. Достигнув зрелого возраста, выбрасывает отростки-усы, на концах которых формируется листовая метелка. Растение становится пригодным после того, как на отростках образуется не менее 9 полноценных «суставчиков». Другой тип побегов – горизонтальные. На них вырастают недоразвитые листья. Усы состоят из «суставчиков», на концах которых формируется листовая метелочка. Цветки Золотого уса мелкие, менее одного сантиметра в диаметре. Плотные пучки собраны в метельчатые соцветия. Однако стоит отметить, что для того, чтобы увидеть, как цветет Золотой ус, и почувствовать тонкий, необыкновенно нежный гиацинтовый запах его цветков, необходимо правильно ухаживать за растением.