Русская баня давно используется в лечебно-профилактических целях. Первые сообщения русских врачей о таком применении бани появились в 40-х годах XIX в. Первый труд о русских банях опубликован в 1835 г. Со второй половины XIX в. стали проводиться большие работы по изучению механизма лечебного действия русской бани. Позднее русские бани стали использовать при заболеваниях органов пищеварения и дыхания, при подагре, ревматизме, болезнях глаз и уха, при ожирении, неврозах, артериальной гипертонии.

Отмечено, что лица, регулярно посещающие русскую баню, значительно реже страдают простудными заболеваниями, поскольку правильно проводимые процедуры дают прежде всего закаливающий эффект.

Русскую баню врачи рекомендуют прежде всего при хронических заболеваниях легких, включая бронхиальную астму, при хронических ревматических заболеваниях вне обострения, нарушениях периферического кровообращения, артериальной гипертонии и гипотонии.

Русская баня способствует улучшению бронхиальной проходимости и бронхиального дренажа, что благоприятно сказывается при лечении больных хроническим бронхитом и хронической пневмонией. Хороший лечебный эффект оказывают банные процедуры при бронхиальной астме с легко протекающими приступами удушья. Лучшее действие отмечается у детей. Под влиянием бани приступы бронхиальной астмы или исчезают, или становятся значительно реже. Несомненно, что при этом большое значение имеют простудные заболевания, которые провоцируют и усиливают приступы удушья.

Такие нарушения периферического кровообращения, как варикозное расширение вен, эндартериит, являются показанием к лечению в русской бане. Гипертермня с последующим охлаждением способствует вегетативной перестройке и нормализации периферического кровообращения.

У большинства больных с артериальной гипертонией после бани снижается давление. Лицам, перенесшим инфаркт миокарда, спустя 6 месяцев русская баня не противопоказана, наоборот она оказывает благоприятное психологическое действие. Правда, температура в парильне не должна превышать 60 °C.

К показаниям для назначения парной бани относят: хронический бронхит в фазе минимальной активности воспалительного процесса; бронхиальная астма инфекционно-аллергической формы с редкими приступами (1–2 раза в день) или в межприступном периоде; хроническая пневмония в фазе выздоровления или минимальной активности воспалительного процесса; пояснично-крестцовые радикулиты, полиартриты обменного и дистрофического характера; хронические заболевания верхних дыхательных путей (тонзиллит, вазомоторный ринит, гайморит, фарингит, ларингит). Относительные показания к использованию русской бани имеются при гипертонической болезни I–IIA стадий, ишемической болезни I–II функциональных классов, неврозов, сахарном диабете в легкой степени, хроническом гломерулонефрите в фазе отступления болезни, дискинезиях желчного пузыря и желчных путей.

Русская баня противопоказана при активном воспалительном процессе внутренних органов, эпилепсии, онкологических заболеваниях, недостаточности кровообращения выше IIA стадии, ишемической болезни со стенокардией IV функционального класса, инфаркте миокарда, если после него не прошло 6 месяцев, гипертонической болезни IIБ и III стадий, реноваскулярной гипертонии, митральном стенозе, бронхиальной астме с частыми (3–4 раза в день и более) приступами, легочном сердце, инфекционных заболеваниях в остром периоде, протекающих с высокой температурой.

Распространенной ошибкой является пассивное лежание или сидение на первом полоке. А нужно провести самомассаж или легкое постегивание веником рук, ног, туловища для стимуляции кровообращения и ускорения разогревания.