Оставалось молиться про себя, чтобы нарваться на кого-нибудь из дежурных, или на Луция, или на Волибора. Да я была согласна даже на магистра Велеса! Но никого не было. Университет будто вымер.

Очередная и последняя попытка сопротивления была сломлена, когда я проплыла мимо входа в целительское крыло, даже не замедлив шага, вопреки собственному желанию.

Я уже знала, куда иду. И предприняла последнюю попытку сопротивления – обратилась к своему магическому резерву. Попыталась воззвать к теневой магии, сильнейшей в этом мире, способной разорвать ту странную нить, что тянулась от меня к колодцу.

Странное дело, но как только я активировала свою магию, то к колодцу меня стало тянуть только сильнее. Теперь я не то, что перестала сопротивляться, а сама захотела подойти ближе. В душе нарастала уверенность - вреда артефакт мне не причинит.

Меньше чем через минуту я уже стояла у алтаря и, в нерешительности подняв руку, касалась каменной крышки. Где-то на задворках сознания остался странный шипящий звук и разлетевшиеся во все стороны искры. Защита, наложенная сильными магами, разлетелась на куски от одного моего приближения.

Прохладный камень запульсировал под пальцами, отзываясь на прикосновение. Странное дело: год назад меня это ощущение напугало, а сегодня я восприняла его как нечто естественное, знакомое.

Поддавшись странному порыву, с трудом, путаясь в длинном подоле сорочки, забралась на крышку колодца. Холодный шершавый камень обжег спину, когда я растянулась на крышке и посмотрела на звезды. Их далекое мерцание затопило сознание, унося его в место, где я раньше никогда не бывала.

Знакомые созвездия сменились на совершенно иные, ранее не виденные мной ни в этом мире, ни в старом, земном. Эти звезды мерцали не холодным, белым светом, а вспыхивали фиолетовыми всполохами, танцуя странный танец на угольно-черном небосводе.

Сколько я так пролежала – не знаю. Но от созерцания необычного явления меня отвлек странный, настораживающий шорох. Я с трудом повернула голову, пытаясь найти место откуда доносился звук, и не смогла скрыть восхищенного вздоха.

Всюду, куда только дотягивался взгляд, был только песок. Огромные барханы из красного песка громоздились один за другим, создавая сказочный рельеф. Едва заметный в начале шорох песка звучал все громче и громче, перерастая в отчетливый шепот. Этот звук проникал в мое тело, пропитывал каждую клеточку, просачивался в самую душу.

- Твое место здессссь, - расслышала я, чувствуя, как все мое существо отзывается на эти слова.

Каменная крышка колодца разогрелась, и я уже не ощущала ночной прохлады. Только ласковое, уютное тепло.

Странный голос продолжал свой рассказ. И то, что здесь мне будет лучше, и что здесь я смогу обрести новую семью, что больше не придется бороться. Я слушала, но слова практически не отпечатывались в моей памяти. Одно лишь стало важным – я хотела быть здесь, я была готова остаться, и я верила этому шепоту.

Неожиданно налетевший порыв ветра плеснул на меня пригоршню песка. Я успела лишь прикрыть глаза, чтобы защитить зрение, а когда распахнула их вновь, то заметила, что крепко сжимаю в руке кинжал.

Понимание пришло сразу. Решение – немного погодя. Если я хотела остаться здесь, то мне требовалось заплатить определенную цену.

Тело, странно ослабевшее и вялое, слушалось с трудом. Для того, чтобы поднять руки, потребовались колоссальные усилия. Однако через минуту мне удалось совершить задуманное, и холодное лезвие прижалось к запястью. Я рассматривала эту картину, наслаждаясь видом отражающихся на стали фиолетовых всполохов. Еще минута – и я получу право находиться здесь.