Путь на арену преграждала прозрачная пелена, которая не мешала разглядывать место будущей схватки. Алексей не сомневался, что как только истечёт последняя отпущенная на подготовку секунда, проход на ристалище откроется.

*****

Ознакомившись с сообщением Судьи, Бел облегченно выдохнул. До этого он дико переживал. Ещё бы. Сегодня была их последняя, седьмая по счету, попытка пройти Отбор и приобщиться к когорте Избранных.

В родном мире все блага разделили между собою кланы. Наличие жестких каст не позволяло таким чернорабочим, как он, даже мечтать о возвышении. И, тем не менее, Бел с детства грезил им. Равно как и остальные его друзья - фанатики. Долгие годы они готовились вместе, чтобы вчетвером преодолеть именно групповую Арену. Поодиночке шансы вообще отсутствовали.

Полгода назад их стихийная группа подала заявку на прохождение Отбора. Призыв же состоялся на планете другар вот уже тысячу лет как.

Отсутствие ресурсов, богатого, накопленного предками, генофонда и большого количества свободного времени для совместных тренировок сказались. Предыдущие шесть боев претенденты с треском проиграли. Им попадались то богатенькие сопланетники, то слишком сильные пришельцы. В общем, их выносили в одну калитку. Хорошо, что сейчас выигрыш был практически обеспечен. Первым делом Бел посмотрел на рейтинг соперников и их планеты. В обоих графах стояли нули.

- Похоже, Царство в очередной раз расширило границы! Как удачно, однако! Такие новички ничего не знают о правилах битвы и всегда проигрывают! – радостно проговорил один из компаньонов лидера группы, также ознакомившись с табелью о рангах.

- Не расслабляйтесь! Пары никогда не формируются таким образом, что шансы на победу у одной из них вовсе отсутствуют, - предостерег напарников Бел , заметив блеск предвкушения легкой добычи в глазах союзников.

Товарищи вмиг посерьезнели, и по отработанной схеме отряд двинулся к центру арены. Там, на постаменте, обычно размещалось оружие. Потому было важно прибыть к стеллажу первыми , опередив врага. В таком случае успех в противостоянии был почти гарантирован. Остальные средства для убийства себе подобных размещались в хаотическом порядке. Попробуй еще, успей найти их.

Минута напряжённого с постоянной предосторогой бега, и вот вожделенная стойка на горизонте. Знаком Бел показал двум другарам бежать к полке с ништяками, а сам с ещё одним членом команды остался на подстраховке. Их несколько раз так уже подловили, перебив из засады возле самого стенда.

К счастью, сейчас дело обстояло иначе. Товарищи легко похватали понравившиеся экземпляры клинков и призывно замахали руками.

- «Все будет проще, чем думалось», - окончательно уверовал в скорую победу Бел,

когда в руке удобно устроился длинный и очень острый палаш.

Больше оружия предложено не было. Всего четыре экземпляра лежали на метровой продолговатой полке. Потому смысла оборонять стенд или же перепрятывать что-то не имелось.

Лидер отсемафорил напарникам. После чего боевым клином отряд отправился на поиски соперников. Другарам не терпелось поскорей покончить с Отбором и первый раз войти в Царство.

*****

Николай и Семен Альтманы ещё недоуменно моргали глазами. Братья пытались осмыслить произошедшее и понять полученное неизвестно от кого уведомление, как обретший свободу безумец начал действовать. Шизик сразу же прикончил доктора.

Репортеры приготовились к расправе и над ними. Но вместо этого завсегдатай дурдомов растворился в воздухе. Перед тем он отвлёк внимание мужчин, пнув под рёбра труп эскулапа. Родственники невольно взглянули в ту сторону, а, когда вернули взгляд, убийцы уже и след простыл.