– Я вот, что хочу сказать… – мужчина в рубашке с короткими рукавами, тщательно заправленной в летние брюки, решительно начал речь, но прервался, так как рыжеволосая всё причитала и причитала. Под его недовольным взглядом она умолкла.

Лицо мужчины неумолимо напоминало крысиную морду из-за слишком длинного носа и жиденькой полоски усов под ним. Собственно, благодаря носу и усикам Артём вспомнил, что виделся с мужчиной раньше. Валентин Ситчихин работал слесарем в их управляющей компании, и однажды приходил заделывать свищ на трубе. Хотя внешность его была довольно отталкивающая, на профессиональных качествах она никак не сказалась. Справился Ситчихин быстро, и на всякий случай оставил визитку. Артём с Леей тогда веселились, что слесарь не только заготовил визитки, так ещё и сделал их качественнее, чем у некоторых банкиров и топ-менеджеров.

– Я вот, что хочу сказать, – продолжил Ситчихин. – Сомневаюсь, что мы дождёмся кого-нибудь из местных властей. Сомневаюсь, что мы дождёмся хоть какой-то помощи, по крайней мере в ближайшее время. А у меня дома жена и маленький сын. Я не могу до них дозвониться, даже не знаю живы они или нет. У многих из вас, ребята, такая же ситуация. Поэтому вы поймёте, что никого ждать я не собираюсь. Доберусь до своей семьи, а там будь что будет.

Он решительно зашагал вперёд, к выходу из «Купалы». Артём вздрогнул, ожидая, что дверь раздвинется и впустит внутрь полчища мух, и только секундой позже вспомнил, что автоматика была отключена. Двери не сработали, даже когда Ситчихин ткнул в них пальцем.

– Вон там, напротив выхода стоит моя тачка. Я вижу её отсюда. Расстояние не больше ста метров, это точно. В школе я пробегал такую дистанцию секунд за пятнадцать. Мне сорок четыре года, скорость уже не та, конечно, но… Не съедят же меня мухи за полминуты, мать их за ногу! К тому же, – он достал из фирменного пакета удлинённую ветровку ярко-алого цвета, – можно одеться так, чтобы открытых мест на теле осталось как можно меньше. Короче говоря, я готов рискнуть. Присоединяйтесь, кто хочет.

По толпе прокатились одобрительные возгласы. Рыжеволосая женщина с мальчиком выкрикнула, что ни секунды больше не проведёт в этой дыре. К ней присоединились другие, подбадривая друг друга нарочито восторженными возгласами.

– Я тоже с вами, – заявил представительный мужчина в костюме, поправив галстук.

– Сергей Семёнович, вы бросите «Купалу» в такое время? – не поверил охранник. – Как мы будем без управляющего?

– Ты тоже можешь идти домой. Сегодня здесь нечего делать. – Сергей Семёнович повернулся к толпе и громко выкрикнул: – Официально разрешаю всем сотрудникам «Купалы» покинуть торговый центр. Никаких санкций за это не будет.

– Нет уж, – не согласился охранник. – Здесь безопаснее.

Он был в меньшинстве. Артём насчитал не меньше семидесяти человек – больше половины собравшихся в холле людей – готовых выбраться наружу во что бы то ни стало. Среди них было несколько продавцов и техслужащих.

– По-моему, идея пахнет тухлятиной, – тихо заметил Ян. – Они, похоже, забыли, что мухи почти сожрали глаз того толстого бедолаги, раньше, чем он успел моргнуть. А снаружи насекомых намного, намного больше.

Артём был того же мнения. И проблема была не только в том, что многие из беглецов рисковали не добраться до своих автомобилей. Нет, из-за них могли пострадать остальные. Семьдесят с лишним человек, протискивающихся через дверной проем, означали, что двери торгового центра будут открыты долго. Слишком долго.

– А о других вы не подумали? – возмутился Артём. – О тех, кто останется здесь. Вы же запустите целый рой внутрь. И что нам останется делать? Терпеливо ждать, пока всех не сожрут?