Историки, исследуя архив императрицы, обнаружили среди ее записок шутливую эпитафию, которую она себе сочинила: «Здесь лежит Екатерина Вторая, родившаяся в Штеттине 21 апреля 1729 года. Она прибыла в Россию в 1744 году, чтобы выдти замуж за Петра III. Четырнадцати лет от роду она возымела тройное намерение – понравиться своему мужу, Елизавете и народу. Она ничего не забывала, чтобы успеть в этом. В течение 18 лет скуки и уединения она поневоле прочла много книг. Вступив на российский престол, она желала добра и старалась доставить своим подданным счастие, свободу и собственность. Она легко прощала и не питала ни к кому ненависти. Пощадливая, обходительная, от природы веселонравная, с душою республиканскою и с добрым сердцем, она имела друзей. Работа ей легко давалась, она любила искусства и быть на людях».

В этих строках вся Екатерина – ее удивительная судьба, характер, увлечения и пристрастия.

Спустя 15 лет после завершения строительства Большого Царскосельского дворца архитектором Растрелли, изменения в планировке и начало новой перестройки дворца были поручены архитекторам Ю. М. Фельтену и И. В. Неёлову.

В 1780 г. архитектором Царского Села императорским указом был назначен Чарлз Камерон. С его именем связано появление новых залов Большого дворца и другие уникальные постройки Царскосельского дворцово-паркового ансамбля.

Камерон родился в Англии в 1743 г. Его дед был шотландцем. Отец, Вальтер Камерон, состоял в гильдии плотников Лондона. Именно у него Чарлз учился строительному мастерству.

Юноша прекрасно рисовал, и его талант заметил крупнейший теоретик архитектуры И. Беар. В 1765 г. он привлек Камерона к работе над вторым изданием книги лорда Ричарда Берлингтона по античной архитектуре.

С этого времени Камерон увлекся античными формами. В 1767 г. он отправился в Италию, где занимался изучением античного строительства. Молодому архитектору было дано разрешение самого папы римского на раскопки древних терм императора Тита.

Камерон без устали делал планы, обмеры, зарисовки сохранившихся деталей. Строгие линии и прекрасные пропорции древнего зодчества стали для него неисчерпаемым источником вдохновения.

По возвращении в Англию он издал труд «Термы римлян», который только в XVIII в. переиздавался дважды. Екатерина II долго искала специалиста по античной архитектуре. Ей очень хотелось иметь постройки в стиле древних римлян и греков.

Чарлз Камерон до приезда в Россию не имел возможности испытать свои силы в строительном искусстве, поэтому он сразу откликнулся на приглашение русской императрицы и в 1779 г. прибыл в Россию.

В это же время приехал и Джакомо Кваренги, его единомышленник. Через несколько лет к ним присоединился итальянский архитектор В. Бренна.

Эти талантливые зодчие оставили заметный след в истории русской архитектуры. Камерон был ярым противником стиля барокко. Он стал первым в Европе последователем принципов классицизма.

В Большом дворце Камерон оформил личные покои императрицы, а также апартаменты ее сына, Павла Петровича, и его жены Марии Фёдоровны. Отделка интерьеров этих помещений отличалась высокими художественными достоинствами.

Архитектор одновременно работал в те годы в Павловском и в Царском Селе. Условия для строительства были совершенно разными. В Павловском из-за постоянного недостатка средств Камерон был вынужден при отделке помещений ограничиться декоративной лепкой. На постройки в Царском Селе Екатерина денег не жалела, предоставив архитектору неограниченные возможности. Не было таких материалов и самоцветов, в использовании которых Камерону было бы отказано. С Южного Урала везли яшму и малахит, с берегов Байкала – лазурит, горный хрусталь и разноцветный мрамор.