– Что за жучара?

– Собачка хозяйская. Личный телохранитель, так сказать.

– Да я никак на натуральную малину попал. Вот тебе и Янка Вдовица. Одинокая старушка! Хотя нет, – почесал затылок Виталий, – Гордон про старушку не говорил. Это я просто на Вдовицу повелся. Слышь, Васька, а твоя хозяйка случайно не ведьма? Сверху девица-красавица, а внутри старая карга. Был, знаешь ли, в одном… скажем так, мире соответствующий прецедент с одной панночкой…

– Я тебе дам «старая карга»! – зло прошипел Васька. – Восемнадцать годков ей недавно стукнуло.

– Фу-у-у… – с облегчением выдохнул юноша. – Если б ты знал, котяра, как меня сейчас утешил! Кстати, а Великореченск – это что?

– То, где ты сейчас находишься. Столица Руси-матушки, – хмыкнул кот. – Ты что, не знал или опять дурака валяешь?

Виталий неопределенно пожал плечами и поспешил задать встречный вопрос:

– Ну мы играть-то будем?

– Будем… – Кот покосился на колоду карт и извлек из ящика стола шахматную доску.

– Правильно, – одобрил Виталий, – здесь хотя бы не смухлюешь.

Как же, размечтался. Васька уже на восьмом ходу, чуя, что проигрывает, начал мухлевать по-черному. С доски непостижимым образом стали исчезать фигуры противника.

– Здесь только что стоял мой конь! – возмутился юноша.

– Чем докажешь?

– Ах так…

Разозлившись, Виталий решил бить наглого котяру его же оружием и на пятнадцатом ходу умудрился незаметно спереть его ферзя.

– Здесь только что стоял мой ферзь! – пришла очередь возмущаться Ваське.

– Чем докажешь? – радостно спросил царский сплетник.

Партия закончилась вничью, после того как они одновременно свистнули друг у друга королей.

– Дурацкая игра, – вздохнул кот.

– Дурацкая, – кивнул Виталий. – Слушай, а где моя одежда?

– Тебе зачем?

– Ничего себе вопросик. Удобства посетить надо. Я что, до нужника нагишом побегу?

– А чё? Там все равно портки сымать надо.

– А по лбу?

– А по глазкам коготками?

Одежду ему кот все-таки принес. Она была выстирана, аккуратно выглажена и смотрелась как новенькая, словно и не побывала в куче баталий, через которые прошел юноша.

– Удобства у вас, надо полагать, через дорогу? – спросил Виталий.

– Не, во дворе. Пойдем, покажу.

Юноша в сопровождении кота спустился на первый этаж, прошел по коридору и оказался в просторном помещении, с тремя дверьми. Одна дверь вела непосредственно в дом, вторая выходила на улицу, а третья во двор.

– Ничего себе сени! – почесал затылок Виталий. – Да тут в футбол играть можно. Надо же какое нерациональное использование площади.

– Очень даже рациональное, – усмехнулся Васька. – Мы здесь с Жучкой играемся. Ну чего в дверях застыл? Беги, коль приспичило. Там за сараем найдешь свои удобства.

– Деревянный домик с дырочкой в центре?

– Ага. Типа того. Рукомойник тоже во дворе. Двигай.

Посещение удобств привело Виталия в благодушное настроение. Голова уже не кружилась, слабость покинула тело, что говорило о том, что юноша быстро набирает форму. Виталий вдохнул полной грудью.

– Воздух-то какой чистый! Прям как в деревне.

В дом идти не хотелось. Царский сплетник сел на лавочку около сеней. Хорошо. Юноша прислушался к гавканью собак и приглушенному гомону голосов за высоким дощатым забором. Где-то истошно заорал голосистый петух. Великореченск жил своей спокойной, размеренной жизнью. Хоть и столица, как говорит Васька, но столичной суеты гигантского мегаполиса здесь не ощущалось. Это спокойствие внезапно нарушил подозрительный шум со стороны улицы. И шум этот быстро приближался к дому Янки Вдовицы. Виталий слез с лавки, подошел к забору, подпрыгнул, схватился за его край, подтянулся на руках и увидел Янку с плетеной корзинкой в руках. Девушка чуть не бегом спешила к дому. Рядом с ней прыгала маленькая серая собачка. Периодически она останавливалась, чтобы обгавкать пятерых подвыпивших парней в иноземных кафтанах, преследовавших Вдовицу.