– Качаюсь, – не моргнув глазом, соврал я. Нельзя же ему, в самом деле, говорить, что я буквально сегодня прибыл из пиратского плена.

– А почему вещи одичалых надеваешь? – удивился спросил Калунчк. – Забавляешься?

– Есть немного, – кивнул я. – А если серьезно, просто свои вещи оставил в стационарном хранилище – вдруг нарвусь здесь на кого-нибудь.

– Ну, именно здесь-то вряд ли, – покачал головой мой новый знакомый. – Ты вообще какой-то странный… Из какой ты системы?

– Сол-три, – назвал я общепринятое название моей планеты.

– Никогда не слышал, – вновь покачал головой Калунчк.

– А об Альдноа слышал? – решил я поинтересоваться.

– Альдноа? – на лице Калунчка отобразилось искреннее удивление и даже легкая растерянность.

– Это одна из главных систем Содружества, – пояснил я.

– Знаю Риккини-Тен, – ответил игрок. – Хотя… погоди-ка. Альдноа – это те, которые на ящериц похожи?

– Они самые, – подтвердил я.

– Ащькхак валыркххт! – прошипел Калунчк, будто сплюнул.

– Извини, я не понимаю тебя, – вежливо развел я в сторону руки, как учил универсальный разговорник Содружества.

– Извини тоже, – махнул рукой мой собеседник. – Я не буду переводить, это очень плохое ругательство. Мы называем твоих альдноа по-другому – ащькхак.

И он дружелюбно улыбнулся.

– Калунчк, – назвался мой новый знакомый и протянул мощную лапу для рукопожатия.

– Александр, – протянул я в ответ свою. – Рад познакомиться.

Все-таки негласный игровой этикет действовал не только на Земле – инопланетчики тоже старались соблюдать формальности вроде представления и дружелюбных жестов.

– И как тебя занесло на Габун? – поинтересовался Калунчк, когда обмен любезностями закончился.

Ага, значит, вот я где очутился. И мой собеседник все-таки цивилизованный габунус-игрок, как я и предполагал. Калунчк в целом выглядел и вел себя вполне дружелюбно, но я не был уверен, что ему стоит полностью доверять. Все-таки моя игровая жизнь висит на волоске, а для того, чтобы протянуть без перерождения целых два месяца, мне нужно быть очень осторожным. К тому же, как выяснилось, габунусы по какой-то причине не очень-то жалуют альдноа, а связаться бы мне хорошо именно с Ана-Тари. Или, может, попросить его написать в личку Нари? А тот уже передаст сообщение моей супруге. Но, черт возьми, еще неизвестно, как этот дружелюбный свин отреагирует на мои слова о пиратском плену. Вдруг местные сотрудничают с похитителями?

– Если честно… – замялся я, судорожно пытаясь придумать правдоподобную версию, которая не вызовет подозрений. – Если честно, это был случайный портал. Мы с друзьями поспорили, что я смогу выжить в случайном ареале без доспехов и оружия. Все свои действия я записываю, чтобы потом им доказать, что я не отсиживался где-нибудь в таверне.

– Странные вы ребята, – удивился Калунчк. – И что ты планируешь делать дальше?

– Хотелось бы добраться до какого-нибудь крупного города или поселка, – я почувствовал себя более уверенно, и врать стало как-то легче, – и найти станцию связи.

– Станцию связи? – опять удивился Калунчк.

– Это еще одно условие нашего спора, – пояснил я. – Для того, чтобы мои друзья узнали, где я нахожусь, и удостоверились в моей честности, мне нужно связаться с ними через станцию связи.

– А заключить договор не проще было бы? – от изумления габунус даже вытаращил глаза.

– Так неинтересно, – вздохнул я.

И тут мой новый знакомый громко хрюкнул, а потом расхохотался. Он так долго не мог успокоиться, что я и сам даже сперва улыбнулся, а потом рассмеялся тоже.

– Чудная планета! – нахохотавшись, резюмировал Калунчк. – Ладно, помогу тебе. Не в моих, если честно, правилах, но уж очень ты, Александр, меня рассмешил. Надо будет потратиться на портал и повидать ваш игровой ареал. Составишь компанию?