– Мы в Джи, господин, – с готовностью ответил Хиба.

– Ничего не понимаю, – я затряс головой, втайне надеясь, что это какой-то сон или наваждение.

– Тела похищенных разумных помещают в специальные капсулы, – пояснил Карло. – С их помощью пленников принудительно подключают к игре, причем самим из нее выйти попросту невозможно. Даже если ты сбежишь от своего владельца в Джи, в реальность тебе не вернуться.

– Вот ч-черт! – простонал я. – Что за дикость?

– Дикость, – согласился робот. – А когда ты покупал Хибу, тебя не смущало, что в Содружестве есть рабство?

Карло был прав – мое возмущение было справедливым, но в то же время попахивало двойными стандартами. Ведь еще не так давно я преспокойно купил себе собственного раба, которого стал считать другом далеко не сразу.

– Это разные вещи, Карло, – вступился за меня Хиба.

– Пусть будет так, – неожиданно согласился робот. – Но наше положение от этого не меняется.

– И что с нами могут сделать? – главное, не нервничать, а все по максимуму разузнать.

– Могут отправить на сбор ресурсов для «Времени вечности», – ответил робот. – Не обязательно для них, разумеется. Большинство кланов не чурается использовать вирт-рабов. Но могут быть и другие варианты.

– Какие? – холодея, уточнил я.

– Бордель, – будничным тоном ответил робот. – Богатая резиденция. Или война.

– Выбор невелик, – кивнув, протянул я.

– Именно, – согласился робот.

– И как нам теперь быть? – с неприкрытой надеждой спросил я.

– Ждать, – ответил на этот раз незнакомый голос.

Я повернулся в ту сторону, откуда доносился звук. На грязном цементном полу сидело сгорбленное существо, похожее маленького слона-уродца. Во всяком случае, это первое, что пришло мне в голову, когда я увидел его.

Халиквор Карунто, уровень 70

– Ждать чего? – неприязненно уточнил я у этого странного игрока. Я понимал, что он ни в чем не виноват, но его предложение покорно ожидать своей участи меня совершенно не вдохновляло.

– Я так понимаю, ты с Сол-три? – проигнорировав мой вопрос, поинтересовался Халиквор. – Или с Альтеи? Вы похожи, я иногда путаю.

– С Сол-три, – подтвердил я. – Так чего нам нужно ждать?

– Ответь! – угрожающим тоном добавил Хиба.

Инопланетянин с хоботом равнодушно посмотрел на гиганта и вновь повернулся ко мне.

– Мы в виртуальном распределительном центре, – начал он. – Разумные, которые похитили вас и меня, торгуют рабами. Думаю, громила и робот прекрасно об этом знают.

– Он прав, Александр, – подтвердил робот. – Но на наших редко нападают, это делают только самые лютые беспредельщики.

– Я поэтому и удивился, когда вас увидел, – смешно закивал Халиквор. – Обычно работорговцы промышляют у относительно новых планет. Например, как моя или как твоя, землянин.

Теперь я, кажется, вспомнил, откуда родом этот смешной пенек с хоботом, похожий на маленького слона. Его родная планета называлась Кало – к Джи ее подключили практически следом за нами, несколько лет назад. Играли калоты неохотно, их ареал был одним из самых скучных и непритязательных, а потому я даже удивился тому, что наш собеседник развился до семидесятого уровня. В среднем представители этой расы доходили до сорокового, максимум пятидесятого-шестидесятого. Видимо, этот калот был невероятно крутым на своей планете.

Вот только… Что-то не вяжется уровень развития Земли, Кало, Альтеи и нескольких других новых миров с тем, что на наших орбитах, оказываются, хозяйничают пираты. Ведь дальше собственной системы в реальности мы так до сих пор и не выбрались, а значит, и грабить, собственно, некого. Если не считать случайных путешественников-энтузиастов.