– Вы говорите об истинных кардиналах?
– Да. Без моей поддержки с ними не справиться, и я планировал оказывать ее с вашей помощью.
Масаны оторопело переглянулись:
– Но никто из нас не способен противостоять истинному кардиналу, – недоуменно пробормотал Хосе.
– Я знаю, – улыбнулся нав, – и не намерен отправлять вас на смерть. Вы будете решать вспомогательные задачи.
– А платить вы будете по-прежнему? – поинтересовался Мигель.
– Разумеется.
– В таком случае на нас вы можете рассчитывать.
Возвращение участников совещания было организовано не менее тщательно, чем их приезд в венгерскую столицу. Открывали порталы два нава, Ортега и Бога, под руководством Сантьяги. Советники прятали всплески магической энергии, и ни один колдун на свете не смог бы узнать, что в Будапешт и из него в эту ночь было построено двенадцать межконтинентальных порталов. Если Темный Двор хотел обеспечить режим полной секретности, он его обеспечивал.
– Время!
Темно-синий «Бентли» растворился в грузовом переходе. За машиной шагнул Бога, исчез, молниеносно переместившись во внутренний двор Цитадели, черный вихрь продолжал вертеться в центре мостовой, всем своим видом показывая, что надо торопиться, но Ортега, уже направившийся было к порталу, вдруг остановился и замер.
«Что-то не так!»
Нав оглядел маленький переулок: пустынно, тихо. Поднял голову и ощупал взглядом дома: окна закрывают жалюзи и занавески, ни в одной квартире не горит свет. Город еще спал, но происходящее в переулке скрывали не только ненадежные объятия Морфея – плотный морок прятал от посторонних взглядов и вихрь перехода, и нава.
В закрепленной на ухе гарнитуре раздался голос оператора:
– Ортега, ты чего возишься?
– Сейчас, сейчас…
– Мы не можем держать портал вечно.
– Я знаю.
Но ведь что-то его смутило! Что-то заставило насторожиться. Что-то непонятное. Что-то прячущееся.
– У тебя девять секунд!
– Понял.
Это был укол, легкий толчок, едва ощутимый всплеск, появившийся на самом пороге чувствительности. Ортега не смог бы объяснить, что уловил: магическую активность или сильную эмоцию. Ощущение сразу же пропало, растворилось в фоне, но ведь оно было! Было!
«Нас видели!»
– Шесть секунд!
Ортега лихорадочно просканировал окрестности – ничего подозрительного. Если активность и была, то проявивший ее маг вновь спрятался.
– Четыре секунды!
«Показалось?»
– У тебя есть деньги на авиабилет?
Растерянный Ортега шагнул в портал…
– Ну наконец-то! Мы уж решили, что ты собрался эмигрировать!
…а выйдя из него сразу же подошел к Сантьяге:
– Комиссар, я хочу доложить о странном происшествии.
«Он меня засек. Почувствовал. Нав настолько хорош или я слишком рано расслабился?»
Вихрь портала исчез, морок спал, но в переулке продолжалась странная деятельность. Минуты через две после того, как долговязая фигура последнего нава растворилась в переходе, лежащая на камнях паутина теней ожила. Тонкие черные нити побежали вверх по переулку, на ходу соединяясь друг с другом, сплетаясь, превращаясь сначала в призрачные веревки, затем в канаты и, наконец, в большой поток, конец которого скрывался в маленькой арке.
«Они привыкли, что Тьма их союзник, и не должны обращать внимания на нюансы игры теней. Или я слишком самоуверен?»
Из арки вышел мужчина в наглухо застегнутой черной куртке, плотных брюках, заправленных в грубые ботинки, и вязаной шапочке, низко надвинутой на лоб. Несколько мгновений он стоял, втягивая в себя остатки темного потока, после чего развернулся и неспешным шагом направился в сторону набережной. Судя по разговору с самим с собой, мужчина привык к одиночеству.