Именно так я и чувствую, но заставляю себя улыбнуться.

– Козел один на машине мимо промчался, из лужи окатил. Придурок.

– Вот гад!

– Я сразу в душ, ладно?

– Иди, конечно. Может, баньку истопить?

– Нет, спасибо, дорогая. Просто горячая вода сойдет.

– Ну ладно. Я пока лагман разогрею.

– Не нужно, я просто чай попью.

– Ерунды не говори, Валентина. Ты и так кожа да кости, еще заболеть не хватало.

Спорить бесполезно, киваю и отправляюсь в ванную. Она тесная, кое-где отвалилась плитка. И все равно получаю неземное наслаждение, стоя под горячими струями воды. Увы, долго не могу себе позволить такое удовольствие. У Венеры нет центральной канализации. Она очень гордая женщина и даже когда мой отец мог легко помочь ей с бытовыми проблемами, всегда отказывалась. Говорила, что сама справится.

Выхожу и сразу слюна скапливается во рту – запахи витают просто волшебные. Надеваю пушистый домашний костюм, заглядываю ненадолго к Асие. Тихонечко подхожу к постели девочки. Целую в щеку, ресницы крошки трепещут.

– Я все сделаю ради тебя, малышка, – говорю едва слышно.

Эту клятву постоянно повторяю. Но что я могу? Что мне делать? Как пробиться к Валиеву?! Ведь это его дочь! Он сможет ее спасти.

– Садись уже за стол, – торопит Венера шепотом. – Все остынет.

– Иду, – встаю с корточек.

– Боже, как вкусно, – нахваливаю лагман.

– Да, твой любимый, – улыбается Венера.

– Спасибо тебе за все, огромное. За то что приютила, кормишь нас.

– Мне только в радость. Я спросить хочу, ты где с этой хитрой бабой встретилась?

– О ком ты? – удивляюсь.

– Сама знаешь, – морщится Венера.

– Ты про Марину? Случайно столкнулась с ней. Она меня подвезла.

– Держись от нее подальше, Валентина.

– Почему? – недоумеваю, чем Марина могла так задеть мою родственницу. – Ты может ее путаешь с кем?

– Я еще из ума не выжила, Валентина! – возмущается. – Эта девица – пропащая.

– В каком смысле?

– Ой, все, не хочу больше говорить о ней. Забудем, не стоит она того.

– Нет, это важно. Я хочу попросить Марину об услуге. Не понимаю, откуда ты ее знаешь.

– Да ее весь город знает. Шлюха она! Место есть, слава о нем нехорошая. Название еще странное… Как там его… Башня, вот! Про это место столько слухов.

– Откуда ты только берешь все это! – качаю головой.

– Зря не веришь. Сама спроси тогда, у Маринки этой. Спроси, вот увидишь, сразу в лице изменится. Думаешь, раз живу на окраине, то и не знаю ничего? Зря. Я уборщицей ведь работаю, на фирме, все как положено. Кому как не уборщицам знать про все? Там одна из нашей бригады раньше в этой «Башне» подрабатывала. Много чего рассказала. У нее дочка с этой Мариной в параллельном классе училась. Тебя она тоже помнит хорошо. Поэтому и прошу, не связывайся, Валентина. Затянет, оглянуться не успеешь. Тем более ты в такой тяжелой ситуации.

Сижу, шокированная информацией. Пока перевариваю эти новости, Венера вдруг добавляет:

– И конечно этот паразит Валиев там частый гость. Тьфу. Омерзительно. Да все туда ходят. Сливки общества, чтоб им пусто было!

Уверяю тетку, что ни в коем случае больше общаться с Мариной не стану. А сама в голове прокручиваю ее рассказ. Если это лазейка – то самая ужасная из возможных. Но у Асии так мало времени!

4. Глава 4

На следующий день звоню с самого утра Марине.

– Ты чего в такую рань? Я сплю еще! – звучит ее ворчливо-удивленный голос.

– Твое приглашение в гости в силе?

– Конечно! Не думала, что так воодушевишься. Давай часика в три? Как раз отдохну, соберусь. Скину тебе адрес.

– Отлично! Спасибо!

Собираюсь долго и тщательно. Совсем не потому что вчера показалась старой знакомой нищенкой. Плевать. Мне нужно чтобы мой план удался, остальное неважно.