Неважно. Сейчас главное — помочь ребенку и убедиться, что Ник сам себя не истощит до предела.

Мы останавливаемся у деревянного домика, посеревшего от времени и в соляных разводах от ветра с моря. Ник спускает меня и слезает сам, едва заметно поморщившись после приземления на землю.

— Жди здесь. Далеко не отходи, сейчас браслет на твоей ноге завязан на меня, а не на замок. Уйдешь далеко — будет плохо, — приказывает дракон. — Даже не вздумай заходить внутрь, если хочешь вернуться к сыну.

— Но… — собираюсь возразить я, но он перебивает меня и хватает за подбородок.

— Нет, я не боюсь, что ты сбежишь. Украшение на ноге не даст тебе, — говорит он, однако я понимаю, что это скорее предупреждение, чтобы я даже не пыталась.

Надо же… Браслет оказался таким легким, практически невесомым, и я за все это время не почувствовала ни малейшего неудобства из-за него, ощущая его скорее украшением, чем кандальной цепью.

Ник дожидается моего кивка и поднимается на высокое крыльцо, оставляя меня рядом с конем под парой десятков любопытных глаз. Все смотрят, но вопросов не задают, ждут. Чего?

Я беру под уздцы коня и отвожу за угол дома, ближе к невысоким хозяйственным постройкам, чтобы поскорее спрятаться от этих взглядов. Там я наливаю ведро воды бедному животному, достаю из сумки кувшин, жадно прикладываюсь к его горлышку и иду к бревнышку в теньке у входа в сеновал.

Но стоит мне сделать шаг в тень, как из сеновала раздается громкий утробный рык, и меня сбивает с ног массивная бело-золотая фигура, выскочившая из темноты.

25. Глава 24. Возвращение

Я даже испугаться не успеваю, как оказываюсь на полу, придавленная большим телом… Сразу так и не разобрать, кто это. Глаза драконьи, частично измененное лицо, тело покрытое золотой чешуей и когти, неприятно впивающиеся в мои плечи. Но при это взгляд человеческий, полный боли и страха.

Его морда застывает прямо перед моим лицом, он раскрывает пасть, а я зажмуриваюсь, готовясь отправиться к предкам. Хочется плакать. Но не из-за того, что вот-вот меня не станет. А из-за того, что мой сын останется без поддержки и защиты.

Секунда, две, ничего не происходит, а потом всю навалившуюся тяжесть просто сметает с меня. Распахиваю глаза и вижу небо, слегка подернутое теплыми закатными красками. Сердце бешено колотится, дышать практически невозможно.

Но я заставляю себя подняться.

В нескольких шагах от меня, прямо под стеной сеновала, Ник прижимает к земле то самое существо, получеловека-полудракона. Оно вырывается, рычит, бьет Ника хвостом, но не может освободиться. Как только существо чуть успокаивается, Николас хватает его за морду и вглядывается в глаза.

Он что-то говорит, но я не могу разобрать слов, даже несмотря на то, что говорят совсем рядом. Только с каждым словом существо все больше успокаивается и уменьшается в размерах. Сходит чешуя, меняется лицо, втягиваются когти, пока, наконец, перед Ником не оказывается мальчишка.

В ушах звенит от волнения, я готова буквально в обморок свалиться. На ватных ногах подхожу к ним, боясь задать вопрос, получилось ли… спасти мальчика. Ник берет его на руки и аккуратно, как великую ценность, прижимает к себе.

Его взгляд внимательно скользит по мне, задерживаясь на порванных рукавах, поцарапанных локтях и содранных ладонях. Кажется, что в какой-то момент в глазах Ника мелькает сожаление, но потом он возвращает себе собранный, серьезный вид.

— Не бойся, он спит, — отвечает дракон на мой вопрос, застывший комом в горле. — Ему больше ничего не угрожает. Я отнесу его в дом и найду кого-то, кто сможет присмотреть за ним и его матерью, пока все не придет в норму. А потом мы отправимся обратно.