Я напрягаюсь от чужой близости. Такой бесстыдной и навязчивой. Я проклинаю своё платье с открытой спиной.

Я чуть выгибаюсь в спине. Пытаюсь уйти от прикосновения. Не хочу устраивать скандал при всех.

Но горячая ладонь следует за мной.

- Украду у вас Катерину ненадолго, - нагло заявляет мужчина.

Улыбка приклеивается к моему лицу. Хочу вежливо отказать, но не получается.

Алмазов бывает невыносимо упрямым. И добивается своего. Уводит меня в сторону.

- Я рад, что вы пришли, - улыбается он. - Я сожалею, что приглашение удалось достать так поздно.

- О, - я замираю. - Значит, вас нужно благодарить за это приглашение?

- От благодарности я не откажусь.

Мужчина заискивающе улыбается. Я вздыхаю. Очередная промашка. Почему-то опять на Алиева свалила.

Но так даже лучше! Значит, его здесь не будет. Так?

- Спасибо, - я искренне благодарю. - За приглашение.

- Я привык добиваться своего, Кать. Могу же на ты? - я открываю рот, но Алмазов продолжает. - И раз ты отказываешься встречаться за пределами садика... Я выбрал другой вариант.

Егор ненавязчиво намекал. Встретиться в другом месте. Обсудить дела в неформальной обстановке. Я всегда отказывалась.

И вот результат.

Надо же.

Я чуть улыбаюсь. Я не хочу никаких отношений с Алмазовым. Не понимаю его до конца. И это напрягает.

Но всё равно интересно. Так меня ещё не выманивали на встречу.

Приглашением, которое нелегко было достать.

А потом меня осеняет. Бесплатные билеты были лишь для некоторых людей. Остальные покупали.

И за немаленькую сумму.

- Вы, - я сглатываю, - оплатили это приглашение, да? Как для обычного мецената.

- Да, - спокойно соглашается мужчина. - И надеюсь извлечь из этого выгоду.

34. 13.3

Я тяжело вздыхаю. Как будто обречённо и устало. Я покачиваю бокалом в руке. Пытаюсь выиграть себе несколько секунд для ответа.

Этого стоило ожидать. Алмазов не из тех, кто занимается благотворительностью. Но всё равно неприятно.

Несмотря на напор и сложный характер... Егор казался мне более достойным мужчиной.

А здесь...

Низко и разочаровывающе.

- Не стоило так тратиться, - я качаю головой. - Я верну вам стоимость.

- Исключено, - усмехается мужчина. - И насколько я знаю... Вряд ли ты можешь себе позволить такие неразумные траты. Не стоит.

- Могу. Я верну вам деньги, чтобы не возникло превратных ожиданий. Конечно, не сразу, но... Можем обсудить неоплачиваемое обучение вашего сына? Взамен билета. Но если вам нужна выплата сразу - я верну.

Я произношу свою речь спокойно. Но при этом добавляю железных ноток в голос. Я стараюсь держаться уверенно и гордо.

Я не допускаю намёка на то, что хочу отказаться. Алмазов должен понять, что этот трюк не пройдёт.

Со мной так нельзя. Меня нельзя подкупить за подобные подарки.

Я прикидываю, насколько сложно будет вернуть долг. Сумма внушительная. Я не рассчитывала на неё.

Но быть должницей Алмазова - ещё хуже. Я бы могла принять такой подарок, но не с таким подтекстом.

- Не оскорбляй меня, Кать, - мужчина прищуривается. - Я сделал подарок.

- Подарок не требует выгоды.

- Я пока и не начинал ничего требовать. И не стану. Считай это знаком внимания. Ничего большего это не подразумевало.

- Вы уже преступаете грань, - парирую я. - Перешли на "ты", стали Катей называть.

Мужчина прищуривается. Я не отступаю. Если сейчас покажу слабину, то Егор этим воспользуется.

Он немного склоняет голову. Медленно пьёт янтарный напиток. Алмазов не отрывает взгляда от моих глаз.

- С тобой просто не будет, да? - усмехается он. - Не дашь расслабиться. Я позволил себе лишнее, согласен. Но как попытку сблизиться. Ты слишком яро держишь оборону. А раз я не привык ломать сопротивление, то приходится обходить.