- Я э... все нашел.

При этом он так выразительно смотрел на стол и принюхивался, что Лидия просто не могла его не пригласить.

- Присаживайся поужинай с нами.

- С-спасибо, - с готовностью кивнул Иствар и тут же сел стол.

Лидии показалось, что Дерек испепелит его взглядом. Дальше пошел ничего не значащий чопорный разговор, причем говорил Дерек, Лидия лишь односложно отвечала. А Иствар вообще молчал. Но это не мешало ему налегать на молодой картофель и жареную рыбку.

Наконец, когда на его тарелке выросла гора скелетиков, он бросил взгляд на часы, встал и выдавил, косясь в сторону:

- Ну, я п-пойду. П-приятного аппетита.

- Конечно, - пробормотала Лидия и пошла его провожать.

На сей раз Дерек остался на месте. А когда она вернулась, строго спросил:

- Ты принимаешь у себя этого... Иствара Леви?

В первую секунду она смутилась, но потом спокойно проговорила:

- Да, он мой сосед. И иногда помогает мне с ремонтом. Сегодня, например, он помог мне устранить засор.

Это вырвалось у нее раньше, чем она успела подумать. А Дерек мгновенно ухватился. подался вперед и спросил:

- Какой засор?

Пришлось сказать.

- Канализация в подвале.

Он несколько раз поменялся в лице. Потом встал, взял ее за руку, притянул к себе и строго проговорил, глядя в глаза:

- Ты должна была сообщить об этом мне, Лидия. Мне, а не кому-то еще. Обещай, что впредь ты в первую очередь сообщишь мне, если у тебя что-то случится. Ведь если планируем налаживать отношения, я должен заботиться о тебе.

Он притягивал ее к себе слишком сильно.

- Э... - Лидия попыталась отстраниться.

И тут со стороны коридора раздались твердые, хорошо узнаваемые шаги.

Это было так неожиданно и так кстати. Дерек Вайн замер, ослабив хватку, а она воспользовалась возможностью и сразу же отодвинулась.

- Кто здесь? - резко спросил мужчина, от него мгновенно пошла колючая волна.

- Это всего лишь я, - в дверях возник Виктор Салем и недоуменно на него уставился.

В тот момент Лидия испытывала двойственные чувства. С одной стороны, большое облегчение при виде бывшего мужа и даже... Радость? С другой - он опять испортил ей свидание.

- Ты вернулся? - спросила она, стараясь держаться невозмутимо.

- Да, дорогая, - Виктор перевел на нее взгляд. - Представь себе, удалось закончить дела раньше, чем я рассчитывал.

Он шагнул в кухню и теперь смотрел на нее с высоты своего роста. Непослушная челка свесилась на лоб, в темных глазах насмешливый блеск. На какую-то долю секунды Лидия засмотрелась. А он сказал, медленно растягивая слова:

- И решил вернуться пораньше. Подумал, вдруг тебе грозит какая-то опасность?

- Здесь ей ничто не угрожает, кроме вас, Салем, - зло выплюнул Дерек Вайн.

- А, это вы, Вайн? - язвительно усмехнулся Виктор. - Налаживаете отношения? Может быть, планируете перебраться сюда жить?

Дерек буквально почернел лицом, холодная волна рванулась от него, заполняя все пространство. Лидия невольно сжалась, а он повернулся к ней и сказал:

- Лидия, подумайте о моем предложении. А сейчас прошу извинить. Мне пора.

Коротко поклонился и вышел.

Все произошло так стремительно...

- Дерек, подождите! - Лидия пошла следом.

Он уже успел дойти до входных дверей, но обернулся, строго на нее глядя.

- Мы не договорили, - неловко повела плечом она.

- Ничего, леди. Поговорим в другой раз. И настоятельно прошу вас, подумайте о моем предложении. Я буду счастлив увезти вас отсюда хоть завтра.

Развернулся и ушел. А Лидия осталась стоять в холле, смотрела, как главный редактор садится в машину и отъезжает от особняка. Потом вернулась в кухню. И так и замерла, в первый момент онемев от возмущения. Виктор сидел за столом и доедал кусок шоколадного торта из ее тарелки!