— Ничем, разумеется, но за два последних года, в академии почти не осталось преподователей-драконов. Если так пойдёт и дальше, я буду последней, — печально вздохнула Сальма.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. В академии ещё полным-полно драконов!

— Странные времена пришли, — женщина будто не услышала меня. — Ох, странные. Интуиция меня никогда не обманывает.

— Ты снова нагнетаешь. Вспомни, — я принялась загибать пальцы, — Урри Тэс ушёл по своему желанию, ему предложили должность директора школы. Профессор Кук переехал вместе с семьёй на север, так как его бедняжка-жена не могла выносить знойного южного солнца. Магистр Айден Эрн остался работать в администрации, Дориат, как мы уже слышали, просто решил выйти на пенсию, а Грейс Норис, — тут я запнулась. Да, бедная преподавательница, место которой я заняла… Она единственная, кто подпадал под определение “странных времён”. Я даже как-то интересовалась у девочек постарше, что именно произошло полтора года назад. Но никто не смог дать мне вразумительного ответа. А виновные в содеянном уже выпустились — их я не застала. — Про Грейс, — продолжила я, — ты и сама знаешь.

— Да, знаю, — с грустью выдохнула Сальма. — Но эти уходы. Нет, я всё равно буду настаивать на своём. Если Уильям снова приведёт в академию мага… — вновь запричитала женщина.

Выслушивать стенания драконицы я была не в настроении. Сейчас нужно погрузиться в работу. Принятие экзаменов у первокурсниц обещает быть весёлым, по крайней мере, Итан мне так говорил. Он был завсегдатаем таких вот первых “встреч” преподавателя и студента. Стены академического актового зала повидали многое. Слёзы радости, слезы горести, истерики, смех. Даже шествуя вдоль коридора к актовому залу, можно было ощутить, как атмосфера постепенно накаляется, воздух становится таким плотным и густым, что его можно резать ножом.

Никогда не забуду своё поступление. Я тогда так перенервничала, что заблудилась в лабиринте академических коридоров. Едва успела на сдачу экзаменов, и разозлила одного из экзаменаторов. И кто бы мог подумать, что теперь я сама буду тем преподавателем, что сидит напротив взволнованной студентки. Правда, сегодня было зачисление на мой факультет. Бытовая магия самая простая из всех, но всё же это не отменяло всеобщего волнения.

Когда мы дошли до зала, в котором и должны были проводить экзамены, я почувствовала нечто странное. Будто вдалеке промелькнуло до боли знакомое лицо.

— Поразительно много абитуриенток на факультет, — задумчиво хмыкнула Сальма, вперив взгляд в группу девушек, что толпилась возле лестницы. — Боюсь, втроём мы провозимся до самого ужина. Кстати, — Сальма перевела взгляд на меня, — где Итан?

— Задержался у ректора, — я привстала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть девушек. Неприятное чувство не отпускало, и объяснения ему я дать не могла. Оно было похоже на маленького червячка, который копошился под рёбрами, вызывая нервный зуд.

— Я пойду к студентам, — Сальма с шумом выдохнула, морально готовясь к гаму и ненужным вопросам. — Объясню, как всё устроено, как будет проходить экзамен.

— Всё пройдёт хорошо, — я улыбнулась, и чтобы приободрить коллегу, похлопала её по плечу.

— Надеюсь, меня не затопчут, — саркастично отозвалась Сальма.

— Это же не боевики.

— О-о-о, дорогая, лучше бы мы принимали экзамены у них, там гораздо спокойнее и… безопаснее.

Смысл её слов я поняла лишь через полчаса, после начала экзаменов…

А до этого всё шло более-менее спокойно. Приготовив все необходимые инструменты — кристалл для определения магического резерва, самопишущие перья, блокноты и вещи для практической магии, я стала ждать Сальму. В актовый зал она вошла не одна — за ней следовал Итан, вернувшейся от ректора.