Он предал Дияру намного раньше, чем она думала. Но и простить тоже не мог. За очень и очень многое. Безвыходная ситуация.

Поль сжал в руке эспандер с такой силой, что хрустнули костяшки пальцев. Ярость вытекала из него медленно, с каждым новым выдохом. Если бы Дияра видела Кифера в этот момент, она бы в жизни не решилась приблизиться к нему. Или если бы знала, скольких сил ему стоило держать себя в руках в ее присутствии.

— Можно? — услышал он от дверей символический стук. Обернулся, обнаружил за спиной Мерхеева. — Мимо меня только что пронеслась на всех парах расстроенная Огнева. Едва осилила нечленораздельное приветствие. Опять ее доводишь?

Руководителю труппы было чуть за сорок, он носил очки и был так же строен, как в день окончания танцевальной карьеры. До подозрительного приятный тип. У таких всегда веер козырей за пазухой и весьма легко сдвигаемые принципы в удобную для себя сторону. Но шагать с такими в ногу понравится любому.

— Думаю, для тебя не секрет, что отношения у нас с Огневой… напряженные. — И грубо перевел тему, обозначая, что это не тот вопрос, который он считает достойным обсуждения. — А знаешь, что еще напряженно? Бюджет спектакля, — кивнул Кифер на бумаги, которые изучал до прихода Дияры.

— Уверен, что в Питере ты не был так стеснен в средствах. Наш театр меньше, но ты это прекрасно знал, когда просил у меня место.

Кифер хмыкнул, по достоинству оценив красоту перехода к фабуле. Даже подыграл.

— К чему ведешь? — спросил он.

— Поль, поговорим откровенно, как старые друзья. — Друзьями их назвать было невозможно даже при лучшем воображении в мире, но Поль и Ренат были давно знакомы и относились друг к другу с уважением, а теперь еще и работали вместе. Мерхеев был руководителем труппы и балетмейстером в одном флаконе, и Поль очень надеялся, что сумеет не перейти грань, за которой начнется война. Как это случилось с Шадриным. — Мне очень симпатична Дияра Огнева. — Поль нахмурился. Ему, конечно же, померещилось второе дно. — Я не хочу, чтобы ей здесь было плохо. Ты приехал, чтобы ее выжить из театра?

— Нет, — скупо ответил Поль.

— Твои действия говорят об обратном, — осторожно подметил Ренат. — Беспристрастно, без осуждения, Кифер. Выбор между тобой и Огневой очевиден. Если это то, чего ты добиваешься, я ее уволю без возражений.

Кифер, не поверив услышанному, вскинул голову и впился взглядом в лицо Мерхеева в поисках подтверждения этим диким словам. Для него это была абсолютная неожиданность. На неприкрытое недоумение собеседника Ренат лишь пожал плечами.

— Чему ты удивляешься? Именитый хореограф против простой артистки кордебалета. На ее место конкурс из двухсот пятидесяти человек. Никаких перспектив дальше солистки у нее уже никогда не будет. Напишу ей хорошую рекомендацию для местечка в кордебалете. Кто-нибудь да найдется.

Кифер попытался справиться с волной захлестнувшей его ярости.

— Я не хочу ее увольнения, — отчеканил он.

— Тогда тебе следует подумать над тем, что ты делаешь, — вдруг ожесточился Мерхеев. — Потому что топтать я ее не позволю — лучше уволю. Не хочу брать на совесть ее следующий срыв.

— Услышал тебя, — резко поднялся Кифер и подошел к окну.

Срыв Дияры был на совести руководства прошлых театра и труппы. В этом Ренат был прав. Но слышать такое от совершенно постороннего человека… Кифера это взбесило.

Поль кинул взгляд в окно и обмер. У дверей служебки Дияра переговаривалась с каким-то парнем. Внезапно она обернулась, глянула в точности на Кифера, спешно отвернулась, что-то быстро сказала и потянула собеседника в сторону метро.