Я не оценила. Я была голодная, злая и думала о планах мести Верстену, удлинившему мой рабочий день с утра на целый час, и террористических заговорах всесоюзного масштаба. В моей голове злоумышленники пичкали опасными заклинаниями охранные системы, коварно подменяли министерские печати своими, а потом кушали… покушались на министров, владельцев складов, антикваров и толпу малолетних магически одаренных, которые сами кого угодно укатают.

Из лавки я отправилась прямо домой. До дома было ближе, чем тащиться в министерство, чтоб оставить все то, что я насобирала, мотаясь по заявкам. Все равно завтра на работу. И вот, будучи дома, я мирно и немного нервно изображала себе ужин, как в тумбе под мойкой угрожающе загудело и задребезжало. Отирающийся рядом Мракис зашипел, вздыбил шерсть и взодрался мне по спине на голову. А дверцы шкафчика распахнулись, и оттуда, едва не опрокинув сорную корзину, мне под ноги выкатился вибрирующий палантир.

– Как ты могла! – переходя с дисканта на ультразвук завопило из шара.

Я вздрогнула и попятилась.

Ведьмачьи причиндалы, как коты, всегда сами откуда-то просачиваются. А если вы набрались храбрости и, преодолев заклятие-привязку “моя прелесть”, все же выкинули это вон, вернитесь и выкиньте снова еще пару раз, все время относя подальше, пока начарованная вещь не перестанет возвращаться.

С палантиром было почти так же. Только он не выкидывался вообще. Не увезся в корзине старьевщика за город и не оправился магической экспресс-доставкой в окраинный Дармур. Хотя за отвоз и отправку было оплачено согласно весу и габариту. Адам ржал, и отказывался помогать. Мол, при всей нелюбви к моей ма, это цеховая солидарность. Да и там, где ведьма-женщина начудесила, ни один ведьмак обратно без последствий не отколдует. Последствия были перечислены, я ужаснулась, смирилась и заныкала шар под кухонную мойку, где он мирно пролежал полтора года, не подавая признаков ж-ж-ж.

То, что это ж-ж-ж неспроста, было видно невооруженным глазом. Хотя глаза как раз прикрыть хотелось. Ма у меня дама эффектная, но учитывая форму передающего артефакта, эффект равнялся воздействию оружейного проклятия “быстрошок”. Лицо расплылось: глаза укатились на невидимую мне сторону палантира, а рот занял большую часть. И ма нервными словами через этот рот принялась отчитывать меня за то, что я (я!) бросила зайку Адам почти что у алтаря и при толпе гостей. Откуда взялся алтарь и гости, я так и не поняла, но маме виднее, она ж мать и ведает. В ход шли все махровые манипуляции от “ты твою мать не любишь” и “не позорь меня перед честными ведьмами”, но из положения лежа на полу воздействие оказалось сильно меньше.

Почему не зум? Потому что эмоциональный диапазон буквенных сообщений не так широк, как требовало мамино возмущение. Но я оценила размах – связь по палантиру очень энергозатратна для любого мага, и хрустальные шары давно вышли из активного обихода. В степях (да, широки просторы Лагардийского союза) шарлатаны вообще ими наивных орков разводят на предмет общения с миром мертвых.

Минус – шар не заткнешь по желанию. Поэтому я взяла тарелку с ужином, набросила на палантир полотенце, мысленно хихикнув от того, что припомнила наше с Лайдом стоп-слово, и с котом, сползшим с головы на шею мохнатым воротником, ушла прочь из кухни. В гостиной спокойно поужинала, разделив трапезу с Мракисом и отыскав и еще раз перечитав статью о антагонистичной магии. Любопытствуя, заглянула в колонку курьезов и происшествий, удивилась количеству мелких неурядиц, сыплющихся на головы горожан…