Наконец, официальные речи завершились, ректор стал называть имена выпускников, вручать диплом и сообщать будущее место работы.

Первыми шли боевые маги, потом целители, артефакторы, дипломаты, зельевары… бытовики, как водится самые последние.

Спина уже ныла, ноги гудели от неудобных каблуков. Я злилась сама на себя: ну зачем я так вырядилась?

Когда через час с небольшим очередь дошла до нашей группы, я оживилась. Кого-то отправили стажироваться на королевскую кухню, кого-то взяли на фабрику сладостей.

– Белоника Сладкова, – пророкотал ректор, а я поспешила на сцену.

– Смогла освоить сложную для иномирянки программу и влилась в наше общество, – похвалил он, – желаю тебе успехов. У тебя не такой сильный старт, как у остальных, но определенно есть задатки.

Я с волнением ждала назначения. Ректор заглянул в записи и нахмурился. На секунду мне даже показалось, что меня и вовсе никуда не отправили. Затем он подозвал мою деканшу, и по тому, как она улыбалась, я поняла – распределили меня в самую страшную дыру.

Ректор немного помялся, а потом с воодушевлением сказал:

– К сожалению, желающих дать вам работу, мисс Сладкова, не нашлось. Но мы не можем оставить своих студентов без путевки в жизнь, поэтому деканат подготовил для вас назначение в подшефную школу в южной провинции. Сможете попрактиковаться сразу и в кулинарии, и в бытовой магии, так как эта должность тоже вакантна!

По взмаху руки ректора грянули аплодисменты, я взяла лист в направлением и пошла вниз. Слезы застилали глаза, но я решила, что здесь их никто не увидит.

Да, меня отправляют практически в ссылку, в пустошь. Но я не сломаюсь! Это всего лишь год, я обязательно вернусь и всем им покажу, открыв самую лучшую кондитерскую в городе, а может быть и во всем королевстве!

2. Глава 2

Место моей ссылки оказалось недалеко от южной границы, которая была лишь формальностью, так как дальше начиналась южная пустошь – жаркая необитаемая пустыня, тянущаяся на многие километры.

Я провела год в небольшом приграничном оазисе при единственной школе в качестве кухарки, уборщицы и воспитательницы в одном лице. Виртуозно научилась готовить изысканные блюда практически из ничего, строить непослушную детвору одним взглядом и наводить порядок в считанные минуты.

Мне нравилось мое отражение в зеркале. Я подтянулась, кожа стала смуглой. Выгоревшие на солнце волосы я начала красить в темный цвет. Местная одежда мне была к лицу: тонкие воздушные ткани, развевающиеся на ветру, многослойность – это придавало образу загадочность и какой-то восточный колорит. Самой себе я казалась сказочной царевной, сошедшей со страниц сказок, рассказанных Шахерезадой.

Несмотря на то, что приняли меня хорошо, и с работой я справлялась, предложения остаться я не приняла и уже через три дня после окончания годового контракта стояла на пороге Айлы.

Увидев меня, подруга всплеснула руками.

– Какую красавицу занесло к нам южным ветром, – сказала она, бросаясь ко мне с объятиями, – а дядюшка Кирик боялся, что ты к нам не вернешься. А он тебя уже чуть ли не внучкой считал!

Подруга осмотрела меня со всех сторон, удивилась, что у такой интересной девушке нет толпы ухажеров, и потащила на кухню. Накормить сразу за целый год, что мы не виделись.

– Я надеялась вернуться и открыть кулинарию в партнерстве с тобой, – сказала я, потягивая ароматный чай.

– А я даже место присмотрела интересное, – ответила Айла.

До позднего вечера мы проводили расчеты и пришли к неутешительному выводу: денег нам не хватит.

– Неужели тебе так мало платили? Это же грабеж! – возмущалась подруга, узнав о том, какое у меня было жалование.