- Твой брак будет фиктивным? – с трудом взяв в себя в руки, выговариваю я, хотя и это вовсе не то, на что я готова согласиться.

- Нет, конечно, - звучит его голос словно через толщу воды.

Я делаю шаг назад в инстинктивной попытке отгородиться от происходящего. Пускай хотя бы увеличив расстояние между ним и мной.

Но Рэйгард этого не замечает. Он отворачивается к фамильному гербу, висящему над камином, и продолжает добивать меня безучастной интонацией:

- Консумация должна быть неоспоримой. И потом... мне ведь нужен будет наследник. А любовница его дать не сможет. У Драконов не бывает детей вне ритуального брака. Однако…

Что там за страшное «однако» я уже не слышу. Развернувшись, бросаюсь к выходу. Подальше отсюда. Подальше от боли, разрывающей мне сердце. Разбивающей вдребезги мои мечты, превратившиеся в жалкие осколки, вонзающиеся в душу…

2. Глава 1.

Я не всегда жила в Империи Драконов.

Когда-то я была самой обыкновенной девушкой с далекой планеты Земля. Девчонкой со своими проблемами, мечтами и скромными радостями.

В то последнее утро на Земле было очень ветрено. Потоки холодного воздуха гуляли в верхушках деревьев, раскачивая их из стороны в сторону. Они будто пытались стряхнуть с ветвистых крон уныние этого пасмурного, серого дня.

Прохожие спешили укрыться от непогоды, бросая удивленные взгляды на меня, сидевшую на скамье опустевшего парка.

Укутавшись в теплый красный шарф, я слушала ветер.

И несмотря на то, что мои длинные каштановые волосы окончательно растрепались и спутались, а пальцы замерзли, мне совершенно не хотелось уходить.

Прикрыв глаза, я выбросила из головы все мысли и тревоги. Пустила их по ветру. Пусть полетают вместо меня!

Я всё никак не могла понять, почему мне все время кажется, что я знаю, какого это… ЛЕТАТЬ!

Может, дело в снах, в которых я так часто высоко парю над полями и реками? В грезах, где я чувствую поддержку попутного ветра и острый запах грозы?..

Мне снилось всё это столько, сколько я себя помнила.

А еще стоило ветру разбушеваться, как во мне сразу же появлялась вера, что я не одна. Будто где-то далеко, на другом конце Света есть кто-то, чье сердце бьется в такт с моим...

"Как всегда витаешь в облаках! – прервал на мгновение гармонию мерзкий голос отчима, заскрипевший в голове. - Никогда из тебя ничего путного не выйдет. Ты никчемная посредственность, что так и останется на моей шее".

Его сегодняшние слова, брошенные вслед, ядовитой тучей крутились в моей памяти, никак не оставляя в покое.

А потом… потом поднялся ветер, и наступило долгожданное умиротворение.

Как же мне не хотелось возвращаться в его унылый дом!

Видеть его самого - отвратительного, вечно унижающего меня мучителя.

Я бездумно поднялась и пошла по вымощенной дорожке парка. Ветви стройных, могучих деревьев окружали заботливо провожали меня в мой бесцельный путь.

Этот старинный парк, скорее, можно было назвать лесом. Зеленой сказкой, спрятанной в самом центре города. Где густая чаща неожиданно выводила к озеру с мирно рассекающими водную гладь утками и лебедями.

Но сегодня мне было не до любования природой. Я всё шла и шла, не глядя по сторонам. И даже не сразу заметила, что вокруг становится неестественно темно для этого времени суток. А воздух неприятно щекочет преследующим меня запахом гари.

Поняв же, в конце концов, что забрела в незнакомое место, я ускорила шаг, повернув в противоположную сторону. Я еще долго пыталась найти тропу, по которой пришла сюда, но вокруг были лишь деревья и нетронутая трава.

Запрокинув голову, я посмотрела на темные кроны, в далекой вышине обрамлявшие кусочек ночного неба, усыпанного непривычно яркими звездами.