Тогда я приняла решение сбежать с помолвки. Выразить тем самым свой протест. Уеду в общежитие кампуса. А что будет дальше - неважно!

Я ведь уже говорила, что темпераментная?

Вот и тогда сразу пошла собирать вещички, не дожидаясь, когда к нам приедет в гости семейство Ишеров для личного знакомства молодых. Будущих родственнико ждали с часу на час. Надо было торопиться.

Нахватав первое, что под руку попало, я озиралась в поисках выхода. И кроме как вылезти в окно мне в голову ничего не пришло.

Чемодан я швырнула вниз. А сама уцепилась за ветви мощного дерева, растущего близко к стене дома. Тут низко, не упаду. Да и не в первый раз я такое проворачивала. На мне был удобный дорожный брючный костюм и разношенные кеды. Что могло помешать спуститься благополучно?

Только мои ноги!

Точнее, шнурки. Один из них развязался, запутался в ветвях. И я полетела вниз. Хорошо, что была уже у самой земли. Чьи-то руки не дали мне упасть.

– Осторожнее! — услышала я над самым ухом.

Незнакомец обнимал меня за талию, крепко прижимая к себе. Классика! Будто я специально так подгадала.

– Сначала, когда меня чуть было не зашиб чемодан, я решил, будто мне тут не рады, — сказал молодой человек, — но сейчас вижу, меня встречают просто по-королевски. Усыпают путь прекрасными девушками. Еще кого-то ждать, или вы одна живете на этом ясене?

Я рассмеялась, на секунду забыв, куда и зачем летела с дерева.

— Позвольте представиться, Родрик Ишер. И я понимаю, что давно следует вас выпустить из объятий, но мне не хочется. Может, вы подвернули ногу и вам нужна помощь…

– Лавиния! — сказала я и резко отстранилась.

Так вот он! Блестящий кавалер, огненный дракон и будущий граф, которому меня пообещали в жены!

На привлекательном лице Ишера вдруг отразилось облегчение. Видно было, что он не сумел его вовремя скрыть.

– Лавиния Элмин, правильно? — теперь в его глазах загорелась надежда.

— Вы ведь знаете, кто я?

Отойдя от него на допустимое приличиями расстояние, я сложила руки на груди.

Родрик кивнул.

– Я приехал сюда по настоянию своих родителей. Думая, как мягко им отказать, чтобы они не захотели лишить меня наследства…

– А теперь? — не выдержала я.

— А теперь мне очень хочется выразить им благодарность.

Он улыбнулся, и я разучилась дышать нормально.

Что ж. Во второй раз я этого допустить не могу.

18. ГЛАВА 17

– Вот в этой стопочке - предложения студентов, на которые можно обратить внимание, – Бетрам положил передо мной штук десять сложенных бумажек.

Что ж, урожай. Иногда он вообще ни одну записульку не признает дельной.

– Тут – признания в любви вашим коллегам-деканам, вы просили показывать, сколько их… Сегодня примерно тридцать процентов от общего числа.

Да, внушительная стопочка.

– Сегодня здесь у нас пополнение, потому что прибавился новый предмет обожания.

– Какой же? — я посмотрела на бумажки с интересом.

– Инспектор Родрик Ишер.

Могла бы догадаться. Ходит тут такой красивый и обходительный, покоряет девичьи сердца направо-налево.

– Это вот – жалобы. На преподавателей и сокурсниц. А также на скудное меню столовой.

Я поморщилась. Доносы не люблю. Но обязательно надо учитывать недовольства. Тем более, жалоб чуть больше десятка.

– Все на сегодня? — я потянулась к предложениям.

– Нет, декан Элмин, — Бетрам Бек помялся в нерешительности, — тут еще одна… депеша. Довольно необычного содержания.

И он положил передо мной листок, текст на котором был составлен из отдельных букв, вырезанных из газет, а затем приклеенных.

Ух, до чего зловеще выглядит! Я о таком раньше только читала.