Из глаз хлынули слезы.

Как я могла так глупо себя обнаружить?! Зачем только решила подслушать чужой разговор?

Внезапно на верхних ступенях послышались твердые, уверенные шаги.

Незнакомец замешкался, покосился на лестницу и попятился назад к общему залу. Антония взвизгнула, когда он схватил ее за локоть и втащил в непроглядную тьму. Через миг по ступеням сбежал высокий, мускулистый мужчина в белой сорочке.

- Леди Рид?

Вздрогнув, смахнула слезы и уперлась в непроницаемое лицо бывшего мужа. Силы оставили. Я громко всхлипнула и поползла по стенке на пол.

Стремительный бросок навстречу, и дракон подхватывает раньше, чем тело достигает гладкого пола. Крепкие руки стиснули за талию, рванули на себя и прижали к широкой груди. В лицо хлынул аромат дикой мяты, лимона и сандалового дерева.

Это не Кристиан! Рядом Стефан.

Утонув в притягательном карем взгляде: проницательном, опасном и заинтересованном, расслышала требовательный рык:

- Что с вами?

Вместо слов в горле хлюпали слезы. От пережитого ужаса я не могла говорить.

- Там, - попыталась кивнуть в темноту, но выдержка подвела. Я разрыдалась.

- Вероника, успокойтесь. – Стефан, прижимая меня к себе, опалял дыханием, согревал теплом и опьянял возбуждающим ароматом.

Испуг был слишком силен.

- Он хотел меня убить! Не напугать, а убить… - еле выдавила.

Дар внутри ощущал смертельную угрозу. Бился в агонии, а я, осознавая, что чудом избежала гибели, рыдала в объятиях королевского дознавателя.

- Кто? – Дракон издал раздраженное рычание. - Вероника, кто пытался вас убить?

Вдруг сильные пальцы стискивают подбородок, приподнимают и он впивается мне в губы. Жадно, настойчиво, подавляя вялый протест.

Напор был таким жестким и решительным, что немедленно оборвал истерику и привел в чувства. От поцелуя закружилась голова. Стефан пробовал мои губы на вкус с непередаваемым удовольствием. Вбирал тихие стоны и упивался моей странной покорностью в своих твердых, властных руках. Я чувствовала его силу, решимость. Пьянела от страсти и одурманивающего разум влечения к этому едва знакомому мужчине. А потом всё прекратилось.

Стефан прервал поцелуй, обхватил мою голову ладонями и посмотрел прямо в глаза.

- Успокоилась?

Узкие вертикальные зрачки расширились, заполнив карие радужки темнотой. Сыскарь возле меня был растрепан, притягателен и невероятно красив. Белая рубаха. Закатанные до локтей рукава. Темные брюки. Шелковистые волосы свободно ниспадают до плеч.

Облизнула пылающие губы, кивнула.

- Вроде.

- Хорошо. А теперь подробнее, кто и когда пытался тебя убить?

В голове всё перепуталось.

Магия воздуха жгла лицо, взволнованно билась в крови.

Я через силу взяла себя в руки и воспроизвела в памяти детали разговора Антонии с любовником и его эффектное появление в холле. Минуточку… дракон перешел со мной на «ты»?

Стараясь не придираться к манере общения королевского дознавателя, указала в общий зал.

- Они были там. Собирались выжечь меня заклятием смерти.

- Двое? – Драконьи ноздри трепетали, а глаза цепко изучали мое лицо.

- Да.

Не верит? Подозревает бывшую брата в обмане?

- Первый прятался под плащом с капюшоном. Второй была женщина.

- Кто?

Я тихо всхлипнула. Говорить не хотелось от слова «совсем», но если буду молчать – навлеку на себя гораздо большие проблемы.

- Истинная вашего брата. Антония.

Стефан напряженно свел брови к переносице.

- Продолжай.

- Не уверена, но, кажется, это ее любовник убил преподавателя. Она не настоящая истинная генерала. Антония заказала у Глэна парный артефакт, с помощью которого обвела вокруг пальца