Ночь провела почти без сна.

Ворочаясь на подушке, пыталась думать о ректоре и проявленном им сегодня мужском интересе, но в мысли упорно лез дракон! Перед глазами стояло надменное, холодное мужское лицо, ревнивый взгляд и ледяная усмешка на тонких губах, которая ясно гласила: «Ты будешь моей, Вероника Рид».

6. Глава 5

Утро выдалось заполошным.

Пересекаться с Кристианом на лестнице или крыльце не было ни малейшего желания. Наспех собралась, позавтракала и с желанием проскочить в Академию до того, как новый заместитель ректора отправится на работу, вышла из общежития пораньше. Первый день осени обжег холодом и сильным ветром. Серое небо щедро брызгало дождем. По лужайкам скользили клочья тумана.

Кутаясь в пальто, миновала пустую площадь академического городка и завернула к учебному заведению. Академию с множеством корпусов, переходов и ажурных башенок «лизало» туманное марево. Редкие студенты мялись у входа и обсуждали предстоящий учебный год. Я обошла толпу мрачных некромантов в черных мантиях, очутилась у крыльца и вдруг расслышала знакомый голосок.

Возле скамьи держалась группа первокурсниц. Среди разодетых аристократок отчетливо выделялась ухоженная брюнетка в пышном розовом платье, стоявшая ко мне спиной. Изящный изгиб шеи, тонкая талия – я бы узнала ее с закрытыми глазами!

- … я еще год назад поставила родителям условие, что буду поступать в Академию, - вызывающе щебетала она. – Папе, конечно, пришлось несладко. Очень много работал, чтобы наскрести на первый взнос в магистрат. Но я и мама были непреклонны. Выучил дочь от первого брака, пусть учит и нас с сестрёнкой. Она, правда, еще не доросла, только в следующем году исполнится восемнадцать. Зато я уже здесь.

Девица почуяла пристальный взгляд между лопаток, дернула плечом и резко обернулась.

Недобрые предчувствия подтвердились. Что за напасть?!

Я сузила глаза:

- Мелиса?

- Вероника? – Воскликнула… моя сводная сестра. – Ты здесь?

- Уже давно. Работаю, к твоему сведению, - сообщила холодно.

Кукольное личико Мелисы исказила гримаса зависти:

- Кем? У тебя даже образования нет.

- У меня прекрасная работа, если очень интересно. А вот что ты делаешь в Пограничье?

- Я поступила в Академию магических искусств. На факультет стихийной магии, - гордо похвасталась сводная. – Этим летом!

- Ты поступила? – Я тихо выдохнула.

Кто-кто, а моя сводная сестра далека от академических наук. Она даже пансион окончить не смогла, все решил отцовский взнос на счёт учреждения. Мелиса, как и я, наделена магией Воздуха; но на уровень ниже, и не настолько проявленный. Вот только Дар все эти годы ее заботил меньше всего. Балы, развлечения, походы по модным городским салонам и трата папиных сбережений – это всё, что привила ей горячо любящая мамаша, моя мачеха.

- Не завидуй. Сама-то получить заветный диплом не смогла. Сбежала с драконом… - фыркнула родственница.

Ее подруги за спиной ахнули и посмотрели на меня совсем иными глазами – с завистью, злобой и даже злорадством.

- …только где же он, твой дорогой муженёк? – Мелиса желчно рассмеялась. – Бросил. Ради Истинной. Какая жалость.

Ядовитые слова, сказанные с издёвкой, растревожили старую рану.

Горло оплело колючей удавкой.

Я отшатнулась, не веря, что много лет жила под одной крышей с этой черствой, завистливой девицей и когда-то утешала ее в миг отчаяния. И это моя сестра?

- Ты теперь нищая и брошенная. Никому нет до тебя дела. Ни мужу-дракону, ни родному отцу.

Мелиса смеялась мне в лицо. Правда, недолго.

Новый шаг назад, и спина натыкается на что-то твердое и высокое. Меня окутало магическим теплом, вперемешку с пряным ароматом корицы, и сразу за этим над макушкой прорычал драконий бас: