Когда колючая удавка ослабила путы, и я смогла сделать вдох, поинтересовалась:

- Откуда вам так много известно?

- Моя кузина обслуживала свадьбу милорда. И своими глазами видела, как он ворвался в ту комнату, а девушка и дракон лежали голые на кровати. И ни в чем себе не отказывали.

Бель прочистила горло.

- Она взяла с меня слово, что я никому не скажу…

- Да, да, не беспокойтесь. Я буду молчать, - заверила внушительную даму. – Обещаю.

Женщина улыбнулась, откусила от песочной корзиночки кусочек и хотела продолжить беседу, но милые посиделки оборвал грозный окрик от барной стойки:

- Хозяйка! Я голоден!

- Надо обслуживать гостей. Не скучай, - вздохнув, она поднялась и степенно, намекая – хотите вкусной еды – подождете, направилась к стойке. – Иду, иду.

Мысли вертелись вокруг измены Ирэн.

Я задумчиво хмурила брови.

Некоторое время сидела неподвижно, изучая сложный орнамент на белой скатерти, а потом, снедаемая интересом к неоднозначному, но очень видному молодому начальнику, не удержалась и оглянулась. Увы, ректор и королевский сыскарь успели покинуть шумную таверну; их столик был уже пуст.

4. Глава 3

День накануне начала занятий выдался суматошным.

Я с самого утра была на ногах. Встав в семь ноль-ноль, оделась, позавтракала и побежала в библиотеку выдавать студентам учебную литературу. Ни разу не присев, до вечера металась от стеллажей к стеллажам, помогая перемещать горы книг воздушной магией с вплетенными в нее бытовыми заклинаниями.

- Мог бы и помочь, - ворчливо шепнула духу-хранителю библиотеки.

Пушистый черный кот, развалившись на подоконнике, бил хвостом из стороны в сторону и поглядывал на меня лукавыми зелёными глазищами.

- Мяу-мяу.

Даже не сомневалась!

Под вечер поток первокурсников постепенно схлынул. Выбившись из сил, устало рухнула на стул, потирая лоб и вспоминая, что планировала сделать в течение дня, но забыла из-за наплыва шумных учеников. Ах да, мадам Сью просила отнести старые книги по некромантии в академическое хранилище и запереть под замок. Оплела магией заранее приготовленную стопку «опасных» темных фолиантов и, присматривая за книгами, плывущими впереди, вышла в коридор.

- Скоро вернусь, - крикнула духу-хранителю.

То ли я отвлеклась на шум вдалеке, то ли сказалась дневная усталость, на лестничной площадке моя нога в мягкой туфельке неожиданно подвернулась. Я ахнула и поняла, что если не удержу равновесия, кубарем слечу по каменным ступеням.

И я бы полетела. Но из темноты, словно по волшебству, вынырнула крепкая мужская рука. Обвила за талию и, рванув на себя, прижала к сильному, теплому телу.

- Ректор Балиан? – Я замерла, глядя в притягательные глаза боевого мага. И тихонько: – Спасибо.

Мужчина улыбнулся уголком губ.

- Впредь будьте осторожней, леди Рид. В Академии крутые лестницы. Не хотелось бы терять такого незаменимого сотрудника.

- Да, конечно, - я поерзала, прижатая к крепкому мужскому телу. Но он не отпустил.

Внимательный взгляд скользил по моему лицу, излучая магическое тепло. Я будто наяву ощутила бесконтактное прикосновение – бережное, заинтересованное. Улыбка на губах обворожительного мага-блондина стала шире.

Мои руки лежали на широких мужских плечах, и мне это нравилось.

Чувствую, как под пальцами перекатываются бугристые мускулы, ощущаю силу и власть этого, далеко не последнего человека в королевстве. Сердце заколотилось столь громко, что к щекам прихлынул румянец. После измены мужа даже подумать не могла, что способна заинтересоваться другим мужчиной.

- Милорд! – Крик из-за поворота разрушил чудесный момент. – Прибыл ваш заместитель-дракон! Ожидает в приемной!