Она не отказала, конечно. А я теперь могу сосредоточится на том, чтобы пережить этот вечер.

Телефон подмигивает сообщением – такси приехало.

- Давай, Ульяна, ты справишься, - обнимает меня Аленка.

- Выбора нет, - пытаюсь шутить, но выходит слабо.

Ненавижу себя за нервы! Но рядом с Батаевым невозможно быть равнодушной.

Я думала, что сумела пережить прошлое. Но стоило ему о себе напомнить, как все полетело к чертям.

К счастью, Александр обмолвился, что на следующей неделе Батаев уезжает. И это правильно. Все нюансы согласованы, остались последние правки.

А потом… Потом каждый снова пойдет своей дорогой. И я бы дорого отдала, чтобы не испытывать ничего по этому поводу. Но садистка-память подкидывает все новые и новые слайды о нашем прошлом.

Скомкано прощаюсь с Аленой и спускаюсь к ожидающему такси. Чувствую себя неуютно. Сегодня утром от Александра пришла разнарядка по дресс-коду.

Я чуть не взвыла. Никаких брюк, юбок в пол и мешковатой одежды. Платье должно быть средней длины и обязательно каблуки.

Пришлось выполнять.

Больше всего в восторге была дочь. Даринка настояла на том, чтобы подобрать мне украшения. А я в который раз отметила, насколько тонкий у моей девочки вкус.

Тяжело вздохнув, я попыталась отвлечься, рассматривая пейзажи за окном.

Не помогало.

Ну хоть Александр обещал встретить на крыльце.

Не придется рыскать по галерее, каждую секунду ожидая, что напорюсь на Батаева с беременной женой. Это если, конечно, начальство выполнит обещание.

К счастью, Александр оказывается пунктуален и, как обещал, ждет в холле у гардероба.

Увидев меня, мужчина заинтересованно выгибает бровь.

- Ульяна Валерьевна, да вы настоящая бизнес-леди... - тянет хищно.

Фыркаю.

Пусть я знаю мужчину совсем недолго, но уже успела понять, что его интерес в большей мере спортивный. Ну есть такие люди, которым необходим флирт и вечная демонстрация харизмы. А она у Александра определенно присутствует.

- Спасибо за комплимент, но я бы хотела подробнее узнать о своих обязанностях. Мы ведь здесь не для любования картинами.

Теперь настала очередь мужчины смеяться.

- Как лестно вы отзываетесь о мазне… Но нет, не для любования. Надо обкашлять последние детали по проекту. Кроме того здесь будет присутствовать один из наших возможных партнеров, и вам потребуется очаровательно улыбаться, хлопать ресницами и ловить каждое его слово.

- Это вообще-то отличается от обязанностей «принеси-подай», - напоминаю наш договор.

- Выпишу вам премию за работу в качестве аксессуара. Вперед, - кивает на дверь.

Локоть не предлагает. Да я и не настаиваю.

Взгляд скользит по всему холлу, выискивая знакомое лицо. От волнения начинают потеть ладошки.

Ругаю себя, но дурацкий мандраж не отпускает.

Меня не интересует ни показное богатство, ни упакованные в костюмы и платья гости. Часть меня дрожит в предвкушении, а другая тихонько надеется – а может, Батаев не придет?

Ну в самом деле, зачем ему здесь появляться? Вопросы по проекту фактически решены…

- Улья-я-яна!

Дергаюсь, инстинктивно пытаясь спрятаться за Александра.

Эльвира?! А она что здесь делает?

- Ваша знакомая? – тихо интересуется Александр, наблюдая за приближающейся женщиной.

- Угу.

А в следующую секунду меня сметает ало-оранжевый шторм.

- Какая встреча! – басит Эльвира и, нарушая всяческие личные границы, лезет с объятьями.

От растерянности не придумываю ничего лучше, чем обнять сухонькие плечи.

Эльвира помешана на диетах и ЗОЖ, что не мешает ей регулярно питаться нервами окружающих.

- Здравствуй, Эльвира, - лепечу как первоклассница у доски. – Рада, э-э-э, встрече. Отлично выглядишь.