Неужели мой сон про стирание памяти был…

Раздался звонок.

И не дав мне додумать догадку, дворецкий сообщил о посетителе.

Как же я была рада, когда на пороге появилась Лиза!

Крепко обняв, всегда сдержанная сестренка даже прослезилась. А после, наболтавшись и разделив со мной завтрак, велела собираться, так как:

- Мы немедленно идем за покупками!

И тут весьма кстати было решение Эйдена забить в мой штрих-код доступ к его кредитному балансу. Ведь будучи девушкой, я не имела доступа к своим собственным счетам, курируемым дядей.

Мы побывали во всех самых модных и дорогих бутиках столицы. Не самое моё любимое времяпровождение, но сегодня оно сумело отвлечь меня от самоедства. Вдобавок я была с Лизи, а это само по себе веселье!

Казалось, кузина одевала меня во все, что ей самой нравилось, но было недоступно по вполне понятным причинам. Ведь дамы не выбирают, что носить. Они лишь вольны менять цвет, крой и фасоны, придерживаясь обозначенных обществом стандартов. А я теперь не очень-то и дама. А так, неограниченная правилами кокотка.

В конце концов, выдохшись и обессилев, мы вручили кучу пакетов с покупками водителю и устроились на террасе уютного ресторанчика.

Как же я была голодна! Во время еды мы обсуждали в основном покупки и встречных дам, кидавших на нас косые взгляды. Надеюсь, у Лизы не будет проблем из-за общения с такой, как я…

А когда мы перешли к десерту, кузина вдруг требовательно произнесла:

- Теперь объясни мне, Эл, почему ты вдруг решила сбежать? – она явно задавала сейчас основной вопрос, который ее и беспокоил.

- Не знаю, Лиз... Сейчас мне кажется, что, наверное, не стоило этого делать, - честно поделилась я своими мыслями. – В принципе я не так, чтобы многого этим добивалась. Разве что этого, - иронично указала я на свой сегодняшний фривольненький наряд. - Но тогда я не видела другого выхода, - поджала губы, чувствуя, как к глазам подступили злые слезы разочарования. - Мне было очень больно оттого, что Эйден оказался таким же, как все они.

- Что сделано, то сделано, - глубокомысленно изрекла Лиза, внимательно выслушав мои корявые объяснения. – И да, наверное, во всем есть свои плюсы. Но почему предложение Эйдена так расстроило тебя? Разве брак был бы не лучше? - воскликнула кузина.

Ей было больно и обидно за меня. Это было видно по ее глазам и раскрасневшемуся лицу.

- А теперь Бель довольна как никогда! – продолжила Лиза. – Потому что ей удалось обойти тебя хоть в чем-то! Ну как ты могла такое допустить, а?! Ты б ее видела. Ходит себе гордой гусыней.

- Глупая Бель, - усмехнулась я. - Эгоизм и детские обиды затуманили ей рассудок. Чему тут радоваться? Ей придется делить мужчину с другой женщиной! Будь то я или кто-то другая на моем месте, Бель вынуждена будет одалживать своего мужа кому-то еще. Не понимаю, зачем ей это сдалось? Ведь было столько влюбленных в нее претендентов, - и почему-то мне стало жаль даже нашу недалекую, но чересчур самовлюбленную старшую кузину.

- Она по-другому на это смотрит. На всё – по-другому. И не только она, - упавшим голосом ответила Лизи. – Вчера вечером миздер Девиз был у нас. Они как обычно заперлись с папой и остальными мужчинами в кабинете.

- Наверное, отмечали то, как выгодно сплавили меня от одного другому, - желчно заметила я.

Но кузина лишь грустно улыбнулась в ответ на это и продолжила:

- Потом к ним присоединился молодой человек. Как я поняла, он тоже из этих… из-за стены. Не такой эффектный, как Эйден, конечно. Но тоже ничего, - внезапно добавилась игривость в ее интонацию, - Он будет помогать им с папой в делах.