- Сначала ты. Кто такая? И от кого сбежала? - спросил он вдруг, резко притормаживая.

- Я Элейн Конор-Ланд, - ответила, помня об обещании, данном Владу в обмен на помощь.

- Ланд? Ты одна из дочурок Деймса?

- Я его племянница.

- Кхм. А ведь у вас там теперь только капсульные люди, - прошелся он по мне внимательным взглядом. - А ты на вид как настоящая. Только капризнее! - добавил он с ухмылкой.

-Я не капризная! - тут же возмутилась я.

- Ну-ну, - не поверили мне.

И, продолжив путь, Кайл в скором времени и сам начал задавать вопросы:

- И чем же тебе не угодила столичная жизнь, мизз Элейн?

- Не хочу больше быть игрушечной невестой на выданье. Без мозгов и права на собственное мнение, - выдала я, пожав плечами. - Вот и вся история. Ты поможешь мне? Только объясни, как здесь у вас живут. Я могу работать.

Услышав это моё утверждение, парень запрокинул голову и громко рассмеялся.

- Оставайся пока так. Завтра разберемся, - разрешил он, отсмеявшись.

И мы пошли дальше, в жилой городок, к похожим друг на друга домам.

16. Глава 13.

Пройдя еще немного, мы дошли до крыльца, на котором, невзирая на поздний час, несколько людей пили чай. Они сидели за деревянным столом и непринужденно беседовали. Словно были не в курсе, что время, отведенное на чаепитие, прошло часов восемь назад.

А еще было сразу понятно, что они далеко не богаты. Однако вокруг будто физически ощущался настоящий, домашний уют. Может, дело было в их улыбающихся лицах или в приглушенном свете уличного фонарика, окутывающего всё вокруг мягким, теплым светом?

Но одно неоспоримо, я никогда не видела ничего подобного в особняке дяди. А другого дома я, увы, не знала.

Потому что с окончанием моего алгоритма созревания в родильной капсуле и далее, пока я пребывала в интеграционном центре, мои родители скончались. Так мне сообщили после того самого переворота, когда столицу уже полностью огородили стеной.

А сейчас мне казалось, что в этих трущобах живут куда более счастливые люди, чем в особняках Верхнего мира.

И если во время первой остановки квадроцикла Влада, я им сочувствовала, то теперь меня грызла голодная до человеческого тепла зависть.

Там, у амбаров и контейнеров я ощущала, как сжалось мое сердце, столкнувшись с бедственным положением Неприкаянных. Пустынная, безводная местность, которая окружала те построения, представляла собой безжизненное нечто, лишенное всякой надежды на возвращение растительности.

А в этом миниатюрном городке, хоть всё и было ветхим и изношенным, но светилось добром и уютом. Да, одежда местных жителей совершенно точно рвалась и латалась неоднократно. А их дома казались, скорее, временными укрытиями от жаркого солнца, чем комфортными жилищами. И в первые минуты меня и здесь сковало беспокойство. Особенно при виде того, как эти люди выживают в таких невероятно суровых условиях. А затем, прислушиваясь к их разговорам, я осознала, что они и здесь сумели сохранить плодородные оазисы!

И, несмотря на тяготы, Неприкаянные умеют находить красоту и ценность не только в природе, но и в самых в простых вещах. Которые были бы пренебрежительно отброшены представителями Верхнего мира.

А еще среди Застенных жителей царила невероятная общность. Солидарность и взаимопомощь были возведены чуть ли не в ранг норм этикета! Они делились оставшимися запасами воды и продуктов, заботились друг о друге. А лица их стариков, иссеченные морщинами треволнений, всё равно сияли искренними улыбками и надеждой.

И я осознала, что, невзирая на суровые условия, эти люди нашли свой собственный путь к счастью.