– Это государственная тайна!

Ага, тайна. Знаю, для чего тебе понадобилась это наивная девчонка. Вот только ничего у тебя не выйдет, муженёк.

– А что здесь делаю я? – спрашиваю, не отводя от него прямого взгляда. – Тоже государственная тайна?

Замечаю, как генерал делает глубокий вдох, затем разворачивается и направляется в сторону калитки.

– Идём, – холодно бросает мне, не оборачиваясь.

Молча закипаю, но следую за ним.

– Зачем ты здесь, не обязательно знать. Просто выполняй то, что тебе приказываю. Желательно молча и без вопросов. Понятно?

Понятнее не бывает. Деспот чешуйчатый! Вот только быть соучастницей твоих грязных делишек не хочу. Я сделаю всё, что в моих силах, лишь бы защитить Нелли.

Дракон идёт быстро. Я за ним не успеваю, приходится практически бежать.

Глядя на его широкую спину, не могу понять одного: как такой, как он, дослужился до высокого ранга? Мне всё больше верится в слова Кэтрин, что они с Императором играют в одной команде. Вот только бы узнать правила.

Тем временем мы доходим до центра деревни. Хотя язык не поворачивается назвать это поселение деревней. Скорее, городок, но, явно, не глушь.

Небольшие двухэтажные домики стоят плотно друг к другу. Узкие улочки, выложенные брусчаткой, чистые, несмотря на то, что по бокам стоят торгаши. Мы попадаем на местный рынок. С интересом смотрю по сторонам. Давно не была в подобных местах.

Рагнар внезапно останавливается и резко оборачивается ко мне. Только хорошая реакция не позволяет впечататься в него.

– Вот. – Эйкен берёт мою руку и кладёт в неё увесистый мешок с деньгами. – Купи всё, что тебе надо из одежды, – говорит он с каменным выражением лица. – Когда закончишь, подожди меня вон в той таверне, – кивает дракон на трехэтажное заведение, из которого на улицу доходит шум веселья.

– Как скажете, генерал, – равнодушно пожимаю плечами.

В другой ситуации я, возможно, бросила бы эти деньги ему в лицо, гордо подняв голову. Но сейчас мне действительно нужна одежда. Ведь у меня ничего нет из вещей, кроме того, что надето.

Хочется также насолить дракону, значительно опустошив его кошелек. Он зря, конечно, доверил его мне. Но ведь я не заставляла.

Брожу среди прилавков, то и дело натыкаясь на таких же прохожих. Торгаши наперебой зазывают к себе, обещая хорошую скидку. Я не спешу с покупками, сначала хочу обойти весь рынок, который, оказывается, не такой уж и большой.

Присматриваю себе неплохое платье, сшитое из плотной ткани, без лишней помпезности. Провожу рукой по тёмно-зелёной ткани. Оно сшито на совесть. В соседней лавке вижу в тон платью ботинки. Вместе будут выглядеть идеально.

Здесь не только платья, но и костюмы для верхней езды. На лошадях я не катаюсь, а вот на драконе приходилось. Поэтому этот костюм мне просто необходим.

Поворачиваюсь, чтобы найти хозяина лавки, и замираю.

– Вивьен. – Оторопев, смотрю на ту, которая в прошлом звалась моей подругой.

Сара в изумлении глядит на меня, схватившись за округлый живот. Перевожу взгляд на него и говорю:

– Поздравляю. – Мой голос звучит ровно.

Ведь моя подруга, как и все остальные, отказалась от меня. Как-то раз я пыталась с ней связаться, отправила с мальчишкой-посыльным записку. Он заверил меня, что передал её прямо в руки юной леди.

Вот только ответа от Сары так и не было, хоть паренёк и прождал до глубокой ночи.

Поэтому, встретив бывшую подругу, я ничего не испытываю. Сара едва не дрожит, обхватывает себя руками.

– Прости. – Её глаза становятся влажными. – Мать запретила мне отвечать тебе и поддерживать любую связь. – Вырываются из её груди глухие рыдания.