Народу тьма. Глаза разбегаются. Все жужжат, пьют и хохочут. Цепляюсь взглядом за свободные стулья и занимаю место.

— О, у нас прибавление, – какая-то женщина приземляется рядом со мной.

Ее резкий восточный парфюм ударяет в нос. Очень вызывающий, должно быть, дама в полной боеготовности этим вечером.

— Добрый вечер, – приветствую её, дыша ртом, и чувствую себя неловко. – Я, случайно, не заняла чужое место?

— Нет, птичка, это место твоё. Ты коллега Яниса или, может, тайная любовница?

Платиновая блондинка лет сорока с короткой стрижкой интригующе стреляет в меня своими зелеными подведенными глазами и изгибается в смешливой улыбке.

Конечно, она уже оценила мои шансы и поняла, что я не гожусь на эту роль.

— О нет, я жена его друга, пришла вместе с мужем, поэтому лучше мне подыскать места для нас обоих… – хочу встать, но вижу, как Коля один удачно устроился на противоположной стороне стола и с кем-то болтает. – Ладно… Посижу тут.

— Сиди-сиди, пташка… – махает на меня рукой, разливая по бокалам какой-то напиток. – Знаешь кого-нибудь из здешних? Ты, мягко говоря, выглядишь растерянно.

— Если честно, то нет…

— Так и знала. Поэтому советую тебе выпить это, – протягивает мне бокал и делает важное замечание. – И ни в коем случае не закусывать!

— Не хочется с вами спорить, – принюхиваюсь к розовой жидкости, пахнет приятно.

— Это правильно, – она опрокидывает в себя полбокала и трясет желтыми серьгами от послевкусия. – Отлично… Меня, кстати, Эля зовут.

— А меня – Аня. За ваше здоровье, Эля, – поднимаю бокал и делаю глоток.

Она недовольно причмокивает красными губами на мою осторожность и чуть слышно вздыхает.

Я делаю второй и третий глоток более уверенно и понимаю смысл совета «пить без закусывания» от женщины без комплексов по соседству: расслабляющий эффект достигается куда быстрее, и мне уже не так обидно, что муж сидит не со мной… Не хочет – не надо.

Я скольжу поверхностным взглядом по местному окружению и замечаю дико знакомого мужчину… Да не может быть, это не он…

Черт подери, это он!!!

Волшебный напиток теряет силу, просится наружу, и я закашливаюсь.

— Деточка, что с тобой? – удивленно смотрит на меня Эля и постукивает по спине. – Кто тебя так напугал, ты увидела оборотня?

— Лучше бы оборотня, – сглатываю и сажусь полубоком к столу, прикрывая лицо, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Наивная… – Здесь мой бывший.

Эля шлепает ладошкой об ладошку в знак догадки и соглашается:

— Действительно, монстра хуже бывшего надо поискать еще… По себе знаю. Ну и который из этих?

Эля начинает пристально высматривать мужское окружение, и это чрезвычайно напрягает.

— Хватит пялится, Эля, я не хочу, чтобы он меня заметил.

— Скажи, он брюнет с голубыми глазами?

— Да…

— Такой плечистый, статный, с очаровательной улыбкой?

— Да…

— Сидит рядом с какой-то белобрысой козой?

— Вроде…

Она хлопает по моей коленке и шепчет на ушко:

— Расслабься, малышка, бежать уже поздно… Он только на тебя и смотрит сейчас.

— Что? – ахаю и быстро оборачиваюсь, надеясь, что Эля нагло врет.

Обжигаюсь. Она оказывается права: Артем заметил меня. Сталкиваюсь с ним взглядом и сразу увожу свой в подол платья.

– Блин…Блин…Блин…

— Ну хватит… Еще чуть-чуть и мне захочется блинов. Что такого, бывших целый свет ходит, пусть живут себе двуногие…

— Нет, мне срочно надо уйти.

Срываюсь с места и тут же сажусь обратно под давлением Эли. Она буквально собственноручно прижимает меня к сиденью.

— С-сидеть! Ты сдурела?

— Что…

— Приди в себя, крошка, – она статно прогибается в спине, гордо задрав подбородок. – Бежать должен он, а не ты, понимаешь, о чем я?