- О, милая Лили, история далеко не так романтична, как ты себе представляешь, - отозвалась она с затаенной грустью, и оторвав взгляд от звездного неба с печальной улыбкой посмотрела на меня.

- Когда мы познакомились со Стормом, я уже давно встречалась со своими будущим мужем. Ник был замечательным, и я всерьез думала, что по-настоящему влюблена. Пока на одном из званных вечеров случайно не встретила Фрэнсиса. Настоящий красавец, самоуверенный и настойчивый, он пригласил меня танцевать. Только потом узнала, что он не совсем нашего круга, непонятным чудом оказался на том вечере. А тогда меня охватила настоящая страсть, - продолжала свой откровенный рассказ тетушка, с открытой самоиронией смакуя события прошлого. – Для юной, неопытной девушки, как ты сама понимаешь дорогая Лили, столь бурная страсть к мужчине была в новинку. И ужасно меня смутила, заставив испугаться собственных порывов. Увы, опытный в подобных делах Сторм все заметил. И едва я отлучилась в дамскую комнату, подловил в пустом коридоре…

Замерла, в потрясении слушая ее слова, легко представляя все сказанное, будто оживающее перед глазами. Смущенная юная, благовоспитанная барышня и стремительный наглец, красавец Сторм. Не ее круга и с непонятной репутацией. Есть от чего впасть в ужас, если ты уже собралась замуж за Ника.

- Не думай, ничего непоправимого не случилось, - проговорила тетушка с улыбкой, заметив мою реакцию. – Просто поцелуи и объятия. Сладкие, пьянящие, когда мир вокруг блекнет, ноги буквально подкашиваются, и нет никаких сил устоять перед напором желанного мужчины. Но дальше мы не зашли, хотя я без того чувствовала себя ужасно. Предательницей и падшей женщиной! А довольный моей реакцией Сторм заявил, что я буду его. Мы поругались, не стану передавать подробности, - вздохнув, поведала тетушка Лекса.

И выждав небольшую паузу, пока я молчаливо ожидала, не решаясь влезать с комментариями, она продолжила:

- Я была в ужасе! Такая бурная реакция на практически незнакомого мужчину, да еще и с сомнительной репутацией. Надеялась, что мы больше не встретимся, но он не оставил своих притязаний. Конечно, он не признавался в порочных мотивах, говорил о чистой любви. А я была смущена и подавлена, не зная, стоит ли ему верить. И тогда до меня дошли слухи о Сторме. Оказывается, у него уже была девушка, конечно не нашего круга, которую он соблазнил и поддерживал отношения. И многое другое, что заставило буквально содрогнуться от страха, какой участи мне удалось избежать. Позора, поругания, потери чести. Несомненно, я решила пресечь любые встречи с ним, закрывшись дома, нигде не бывая.

С нетерпением слушала ее рассказ, понимая, что развязка будет стремительной и малоприятной. Перед глазами проносили картины чужой драмы прошлого. Самой настоящей, как подчас бывает в жизни, подкидывающей истории похлеще экспрессивных романов.

- Он пробрался в мою спальню ночью. Признавался в любви, был так ласков и настойчив. Говорил, что не хотел напугать, просто искал со мной встречи. Ничего непоправимого не случилось, но я была ужасно напугана. Его настойчивостью, моим бурным откликом, бушующей между нами страстью. Ведь у этих отношений не было будущего, только поруганная честь и потеря репутации. И едва наступило утро, я бросилась к Нику просить защиты. Небрежно одетая, чуть не растрепанная, смущенная и напуганная. Прямо призналась в преследовании, попросив укрыть меня в его имении. Ник был иностранцем, и мне казалось, что в другой стране мне не грозит продолжение встреч со Стормом.