-Леди Локкрафт, - Нинель смиренно склонила голову.

-Здравствуй, поднимись, -махнула рукой Жаклин.

А когда экономка подняла на нас свои глаза, девушка вытащила из кармана два конверта и внимательно посмотрела на них.

-А, ну и ладно! – внезапно произнесла она, - не зря же я взяла и второе письмо.

С этими словами она протянула Нинель тот конверт, что был поновее.

-А теперь ступай. Прочтешь, когда останешься одна, - властно сказала Жак, откидываясь на спинку скамьи.

-Что там? Приказ отравить Кристиана? – хмыкнула я.

-Нет. Он и так ест одну голую картошку, - фыркнула девица.

-А ты откуда знаешь?

-Я это и организовала.

-Как? – захлопала ресницами я, - Нинель на самом деле работает на тебя?

Жаклин улыбнулась краешками губ и пояснила:

-Не совсем. В этом конверте, - она указала на тот, что остался у неё в руках, - находится зачарованное послание, написанное Писарем. Но ты ведь и сама знаешь, что это значит.

Святые драконы, она меня раскусила! Но, будто не замечая моей паники, Жак продолжила:

-В двух словах, в зачарованных строках сказано обращаться с титулованными детьми крайне дурным образом, пока они находятся в поместье.

Так вот в чем дело! Я не верила, что вся прислуга может быть настолько жестокой. Теперь понятно, почему недовольство Нинель распространялось и на меня. Что так же объясняло и изменения в её поведении, когда мы выезжали в город. Нет, Нинель оставалась такой же сухой и строгой. Но по-деловому, без излишеств.

-Ежегодно я обновляла указания, чтобы поддерживать зачарование в полной мере, - щебетала Жаклин, словно не признавалась в злодеяниях, а рассказывала о походах по магазинам.

-А что же тогда во втором письме? – сглотнув поинтересовалась я.

-Отмена предыдущих приказов.

-Зачем?

Девушка пожала плечами.

-Захотелось. Кроме того, я надеялась, что спартанские условия ослабят моего брата. Но, по итогу, они только закалили его. К тому же, мне нужно было его чем-то занять, чтобы он сам не делал мне никаких пакостей.

-Он и не собирался, - заявила я.

-Тебе по чем знать?

Я вспомнила все то, что меня так бесило в Крисе. Да, он был груб и жесток. Но это скорее от того, что он не знал, как поступать по-другому. Никогда не задумывался, что делает людям больно. Конечно, незнание не освобождает от ответственности. Но…

-Он бы не стал, - уверенно сказала я.

-Ну, подожди еще. Когда его назначат наследником, ему придется принять участие в этой гонке. Посмотришь, кого она из него сделает и во что превратит.

О, я точно знаю в кого.

-Жак! – раздались громкие голоса. Крис и Грэм бежали к нам через весь двор, - как ты тут оказалась!?

-Прилетела, - беззаботно отозвалась девушка.

-Что тебе надо? – кинулись расспрашивать её парни. Крис с хмурым, почти злым выражением лица, а Грэм настороженно.

Я лишь наблюдала за этой картиной, уплетая конфеты.

-Дура, - Крис вырвал коробку прямо из моих рук, - он же могла отравить их.

-Передумала, - хором отозвались мы с Жаклин. Будто это ничего не значило.

-Да и девчонка уже пол коробки слопала. Будь там яд- давно бы окочурилась. А вы как узнали, что я здесь?

-Услышали твой лошадиный смех, - нагрубил Кристиан.

-Нинель нам рассказала, - признался Грэм.

-Надо же… отмена подействовала так быстро… - пробормотала девушка.

-Что тебе нужно от моей невесты? – снова недовольно спросил Крис.

-Тоже мне, женишок, - фыркнула Жак, а затем придвинулась ко мне, - вообще-то, мы с ней подружки.

С этими словами она заключила меня в такие крепкие объятья, что я едва не задохнулась. И когда это мы с ней успели подружиться? Разве не она рассказала мне только что о том, как планировала отравить меня, а к Крису подсылала наемников?