Если бы покушение удалось.

Если бы нечаянный свидетель не выжил.

Если бы доказательства не были настолько неопровержимыми.

Я не мог принять другое решение — ради отца и Анорда — и сам отправил некогда любимую женщину за периметр — туда, где не действует сила Владыки хаоса и ее защита. Выжила ли она?

Я повернулся к простирающейся пустоши за периметром. Красный острый песок, серые камни, вход в один из многочисленных каньонов, куда не стоило соваться даже с отрядом голубых лент. За каждой тенью мог скрываться пустой: нет, настолько близко они не подходили, но случиться могло все.

На экране мобифона высветилась фотография отца. Я в очередной раз подивился, как же быстро технологии землян вошли в нашу жизнь. С одной стороны, это было хорошо: возможность быстро связаться не раз спасала жизни. А с другой, я прекрасно знал, что ничего хорошего не услышу.

Но отец удивил.

— Как ты? — он спросил вместо того, чтобы распекать меня. В голосе слышалось сочувствие.

— Нормально.

— Мы с мамой беспокоимся…

— Я найду Тиарну, — перебил я его и принялся спускаться к основанию периметра. Нужно было возвращаться в столицу, Дара уже сообщил, что под контроль взяты все сприосы. Артефакт не могли оставить в Анорде, периметр тоже никто не нарушал. Но если вывезти его на Землю, мне придется последовать за ним, только там я смогу что-то почувствовать.

— Я верю, сын, — вздохнули по ту сторону, — но волноваться это обычное дело для родителей. Ты Владыка, оспаривать твои решения я не имею права, учить тебя мне почти что нечему. Советовать разве что…

— Советовать? — не понял я, жестом остановил водителя, если он заведет авто сейчас, то я толком не смогу расслышать, о чем говорил отец. Увы, пока еще не было возможности стабилизировать связь в столь удаленных частях Анорда.

— Если Тиарна выберет владелицу, то не отказывайся сразу, присмотрись, — сказал совсем уже странное отец.

— Ты же понимаешь, что это может быть убийца, как та, что напала на маму? Ты понимаешь, что те, кто украл Тиарну, убили еще и десяток землян. И мне! Мне теперь придется искать, как объяснить людям, что собственно произошло и где тела. А я что могу продемонстрировать? Прах?! Опасный артефакт, который распыляет того, кто недостоин его носить, а точнее, не способен противостоять заключенной внутри силе?..

— Ти-ише, ти-ише, мой мальчик, — внезапно вместо отцовского я услышал голос мамы, приглушенный, ласковый, ножом скребнувший по сердцу. Я до сих пор не простил себе привязанности к Иде. — Твой отец просто хочет сказать, что Тиарна не выберет ту, которая не способна стать Владычицей. Ты и сам это знаешь.

— Но… — если с отцом я мог спорить, то с мамой… М-да, сестра всегда называла меня маменьким сыночком.

— Я сказал «если», так как это маловероятно, ты и сам знаешь, Владычицу все равно должен был бы одобрить Маолайр, — снова слово взял отец. — Просто мы не можем смотреть, как ты разрываешься. Пытаешься взять на себя всю ответственность, которая должна быть поделена на двоих.

— Да, конечно, я понимаю, — я кивнул — глупо, они же этого не видели, сбросил звонок и жестом указал водителю, что нужно ехать.

И с чего эту ответственность на двоих делить? Я от работы никогда не бежал. Каждый день обычно был расписан, поэтому все я успевал.

Сегодня, конечно, все верх дном… Но пока доедем, как раз успею просмотреть поправки к торговому кодексу и перечню правонарушений. И надо бы взяться за законопроект, касающийся эротики… Когда это были просто нарисованные картинки, то на это закрывали глаза, но сейчас фотографии чуть ли не на дороге валялись. Еще и снятые без разрешения.