– Ну, как вам сказать… – неуверенно начал Тапир.

– Понимаю, – быстро согласился Колобус, – и, отойдя не несколько шагов от Тапира, задумчиво произнес:

– А вы знаете, мне кажется, мы ломимся в открытые ворота.

Тапир вопросительно поднял хобот.

– Зачем вообще нам менять фон? Он у вас и так отличный. Черный цвет никогда не выйдет из моды.

– Вы правы! – воскликнул Тапир, любуясь роскошным черно-белым костюмом Колобуса. – Ни к чему мне менять мой чудесный черный цвет. Остановимся на нем.

– Ну, вот и хорошо, – кивнул Колобус. – А теперь главный вопрос, – рисунок. Что выберем – пятна или полосы?

– Может быть, сначала взглянем на образцы, ммм… пятен?

– Прекрасно! Тогда подождите. Мне недавно прислали замечательный каталог. Сейчас принесу, – и Колобус снова скрылся в кроне дерева.

Через минуту он вернулся с двумя томами.

– Захватил два, – объяснил он Тапиру. – На тот случай, если пятна вам не подойдут, тогда будем смотреть второй. С полосами. – И Колобус начал листать страницы.

– Начнем, пожалуй, с классики. То есть с кошек. Самые простые варианты – гепард и сервал: темные сплошные мелкие пятна на светлой шкуре. У пятнистых гиен такие пятна тоже есть, но они какие-то невыразительные. А дальше – развитие этой темы. Видите – форма пятен усложняется. Леопард, Снежный Барс и особенно – Ягуар.

– Да, – согласился Тапир, – особенно Ягуар. Его пятна – словно цветы!

– Розы, настоящие розы! – подхватил Колобус. – Но и это еще не все. Некоторые кошки развили тему пятен в другом направлении.

– В каком же?

– Они увеличили их размер! Огромные пятна у дымчатого леопарда, вот полюбуйтесь. – И Колобус развернул журнал на нужной странице.

– Потрясающе! – воскликнул Тапир.

– А финал этой темы, – вдохновенно продолжала обезьяна, – это шкура Жирафа. Соломенный фон почти не виден из-за огромных, неправильной формы пятен. Но, к сожалению, всё это вам не подойдет.

– Почему? – удивился Тапир.

– Из-за фона. У всех этих зверей фон светлый, а мы с вами остановились на темном.

– А есть такие животные? Со светлыми пятнами на темном фоне?

– Конечно! Сейчас покажу, – и Колобус стал быстро перелистывать страницы книги.

– Вот, нашел. Выбирайте! Вот Пятнистые Олени, вот Сумчатая Куница. Коричневый фон, белый пятна. Но, честно говоря, мне не нравится. Простовато смотрится.

– И мне тоже не нравится, – признался Тапир.

– А, кстати, как вы относитесь к абстрактной живописи? – неожиданно спросил Колобус.

– Настороженно. А почему вы спросили?

– Если бы вы относились к ней по-другому, то можно было бы пустить по черному фону – то есть по вашей шкуре, крупные белые, желтые и охристые мазки неправильной формы – вот примерно так. – И Колобус открыл страницу, на которой была изображена гиеновая собака.

– Такое мне не надо, – твердо сказал Тапир.

– Я так и думал, – откликнулся Колобус. – Тогда приступим к варианту с полосами. Давайте начнем с горизонтальных полос. Здесь варианты попроще, – и он перевернул страницу. – Бурундук и Пальмовая Белка. Нет?

– Как-то не очень…

– Полностью с вами согласен. Все это давно устарело. А вот это поновее будет – Зебровые Мыши. Взгляните.

– Да это лучше, но все же…

– Отвергаем тоже. Весь шик только в названии. Подумать только – Мышиная Зебра или Зебровая Мышь. Кстати, название-то неправильное – у зебры полоски вертикальные, а этой мыши – горизонтальные.

– Тогда, может быть, посмотрим образцы вертикальных полос?

– Я бы не стал торопиться. Некоторые из такой, казалось бы, банальной темы создают весьма оригинальные мотивы. Вот, взгляните: Барсук и Енот. Всего одна черная горизонтальная полоска по морде, и уже совершенно другой, свежий вид.