Полагаю, она таит в себе какой-то могущественный артефакт, который и поможет мне занять место Рена…

— Подойди, — приказал отец, повелительно махнув рукой.

Ох, уж эти пафосные жесты… Подавив очередное желание закатить глаза, я приблизилась к резному массивному столу, за которым восседал глава рода. Ненадолго злость на ситуацию и отца отошли на задний план, и я с любопытством заглянула в открывшуюся с тихим щелчком шкатулку. Внутри действительно оказался артефакт. Набитый на таможне глаз сразу распознал исходящие от него магические эманации. Переплетения золотых линий с каплями изумруда создавали настоящее произведение искусства. Металлический дракончик казался живым. Словно можно его коснуться, и маленькие зубы вцепятся в палец.

— Возьми его, — новый приказ и пронзительный взгляд чёрных глаз главы рода.

— Что это? — я не торопилась выполнять его требования.

В конце концов, вдруг это что-то с долей подчиняющей магии. С другой стороны, что ему стоит соврать? Я много чему успела научиться тайком и с подачи брата, ещё больше освоила на Земле в общении с представителями разных рас. Но вот в артефакторике была не сильна. Когда мы находили что-то подозрительное, вызывали специалиста. Пока что таможенного опыта мне хватало, только чтобы сказать, что передо мной чертовски мощная штука, но не атакующего принципа. Ментальное воздействие тоже имеется, но непонятно какого плана.

— Редкость и тайна нашего рода. Вряд ли кто-то из кланов владеет столь сильным артефактом иллюзии, — отец и не пытался скрыть недовольства.

Его непутёвая дочь вновь отказывалась моментально подчиняться.

— Просто иллюзия? Я вижу ментальную примесь.

На самом деле это только предположение, основанное на опыте и наблюдении за работой специалистов, но в этой ситуации я бы предпочла лучше выглядеть глупой, чем наивно-верящей.

— Ментальное воздействие, чтобы не позволить осознать различия между тобой и братом, — кивнул он в подтверждение.

— Круто. И только? — утончила я с сомнением.

— И связь со мной, ты права, — густые брови нависли над глубоко посаженными глазами.

Мне даже показалось, что я услышала нотки одобрения. Уверена, только показалось. Наверняка отец мысленно ревел перед моей кроваткой, когда один из двух долгожданных близнецов-драконов родился девочкой.

— С вами? Зачем?

— Ты будешь на связи со мной. Я смогу дать подсказку, если потребуется, и найти тебя, если… — он замолчал, кажется, понял, что последний довод лучше не озвучивать.

— Если меня тоже попытаются похитить?

«Или я попытаюсь сбежать…» — усмехнулась про себя, но вслух озвучивать не стала. Глупо полагать, что меня оставят без контроля.

— Нам пока неизвестны причины исчезновения твоего брата. Похищение — самый очевидный вариант.

— А может, вы и его допекли? — иронично предположила я и тут же прикусила кончик языка зубами.

Стоило сдержаться. Но слово не дракон. Вылетело — огребай по полной программе.

— Рен — достойный член клана, — только и вымолвил отец сдержанно, сжав губы в прямую линию.

Плевок предназначался мне. Я-то как раз недостойный член клана. Беглянка со своим мнением. Однако мне так до сих пор и не дали официально отказаться от имени. Держали на всякий случай. Либо отец верил, что вскоре я прибегу со слезами на глазах и с жалобами на жестокий мир за стенами нашего родового замка. Но не дождался и в первый год, и в последующие шесть. Зато блудная дочь понадобилась теперь.

— И как эта штука работает? — я аккуратно взяла прекрасного дракончика в руки.

Он действительно ожил. Засеменил когтистыми лапками по моей ладони и, довольно оскалив пасть, оплёл своим металлическим тельцем моё запястье. Магические эманации вокруг него сошли на нет. И вправду редкость.