Студенты испуганно отступили, пропуская вперёд высокого худощавого мужчину в длинной синей мантии с широкими рукавами. Блестящие иссиня чёрные волосы были собраны в высокий хвост, подвязанный белоснежной шёлковой лентой. Лишь две пряди свободно обрамляли лицо, подчёркивая широкий разлёт бровей и резкость черт. В глубине голубых глаз мелькали отголоски силы. Тонкие губы мягко улыбались. Будто его позабавило представшее зрелище.

Мне было не до смеха. Ярко-жёлтая аура незнакомца была видна без усилий, формируя над головой мужчины два сияющих нимба. Маг стихии воздуха в ранге полубога.

— Учитель Дэизе, — Кай развернулся к мужчине и низко склонил перед ним голову.

Дэизе? Про него Рен рассказывал. Полубоги — маги, посвятившие свою жизнь развитию резерва и магии стихии. Когда их сила достигнет максимума для смертного облика, они смогут вознестись в Поднебесье, став частью круговорота равновесия. По крайней мере, так говорят.

Я сама не представляю, как можно всю жизнь тренировать магию, чтобы потом раствориться в пространстве. Но что передо мной стоит один из сильнейших магов мира, не вызывало сомнений. В принципе, вот одна из причин престижа Академии Четырёх Стихий. В ней преподаёт полубог.

— Учитель, — я повторила позу Кая, про себя молясь, чтобы избежать кары.

Сцепилась с незнакомцем в первый же день. Ещё из-за девчонки. Когда Рен вернётся, будет долго хохотать.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Рен, — полубог бесшумно приблизился.

Его ладонь легла на моё плечо. По коже побежали электрические разряды.

— Можешь поднять голову, — разрешил он.

Вовремя, потому что сложно стоять так, толком ничего не видя. Вскинув голову, я столкнулась со взглядом Дэизе. Раньше лишь читала о таких, как он. И видела изображения двойных нимбов. Сама я могла похвастаться только полунимбом и рангом стихийного мага первого порядка. Отличный результат для девушки. Но на фоне стоявшего передо мной мужчины он казался ничтожным.

— Спасибо, — пришлось прочистить горло, чтобы голос не хрипел от волнения.

— Или не было недуга? — улыбка на губах мужчины будто заострилась, на мгновение напомнив оскал. — Быть может, ты покидал академию, чтобы научиться призывать фантома? Возможно, у своей сестры?

Да, Рен так и не научился создавать огненного покровителя. Это сложная магия, высшая. То, к чему идут годами, мне далось на чистом упрямстве и в обход всех техник. Ребёнок в своей упёртости придумал собственный путь созидания фантома. Что интересно, как раз по классическим практикам мне не удавалось призывать его. Ну а Рен очень переживал, что у него не выходит. Только отказывался от моей помощи. Упёртый ящер.

— Моё отсутствие связано с недугом. Сейчас всё в порядке.

— И фантома создал сам? Сестра не помогала?

И снова он подводит разговор ко мне. Может, полубог видит сквозь иллюзию, и это намёк?

— Рика очень мне помогала, — горло пересохло от волнения.

— Рад это слышать, Рен, — Дэизе убрал руку с моего плеча и обернулся к Каю. — Твой фантом вышел изумительно, — похвалил он.

— Спасибо, учитель, — ледышка не поднимал головы.

И я только сейчас поняла, что и остальные рассматривают свою обувь. Ну и порядки тут…

— Что ж, два мага со своими фантомами, — проговорил учитель задумчиво. — Уверен, наказание поможет вам наладить общение.

— Наказание? — переспросила я.

— Магические дуэли с применением фантомов запрещены, Рен, — полубог улыбнулся, вновь похлопав меня по плечу. — Жду вас в три дня в Обители.

Он неспешно отвернулся и двинулся в направлении замка. Я смотрела ему вслед, откровенно приоткрыв рот от удивления.