— Нет, — говорю я, но кажется, это звучит не очень уверенно.

— Не торопись с ответом, моя сладкая. Дам время тебе до утра…

— Не о чем тут думать. Не согласна, — ставлю книги на полку и ощущаю, что темный ко мне слишком близко.

— Ну а вдруг до утра случиться что-то такое, что полностью перевернет твое мнение, — шепчет темный, и я чувствую его дыхание у виска, — покажи мне, и я обещаю решить твои проблемы. Это будет быстро и безболезненно. Тебе понравится, моя булочка.

— Что тут происходит? — Голос ректора заставляет подпрыгнуть.

Я проскальзываю между темным и стеллажом и пячусь вглубь прохода. И правда, ректор. Смотрит на нас. Руки сложены на груди, а во взгляде горит ярость, будто он хочет порвать нас на части.

— Я всего лишь знакомился поближе с юным дарованием, — воркует темный.

— Риотен, надо поговорить, — голос ректора холодный как лед.

— Поговорим немного позже, — отвечает Риотен, — я хотел накормить обедом твою адептку, совсем не следишь за ее питанием. Надо взглянуть на меню в столовой. Я уверен, что там мало белков в рационе.

— Риотен, — голос ректора становится еще строже, — с каких это пор тебя интересует рацион моих адепток?

— Я всегда питал слабость к клетчатым юбочкам, — шепчет Риотен, повернувшись к ректору, а я тем временем хочу проскользнуть за его спиной.

— У адептки Олте занятия, — говорит Асдер и смотрит на меня.

— Точно-точно, — бормочу я, — у меня просто гора домашних заданий и все нужно выполнить до утра.

Я снова протискиваюсь между темным и стеллажом (теперь уже в обратную сторону, к выходу) и бегу, но не учитываю одну преграду — ректора Асдера.

— Я пойду? — поднимаю взгляд на ректора.

— После занятий ко мне в кабинет, — говорит Асдер, и я бегу к выходу. Ректор продолжает, но уже не со мной, — зачем ты тут? И не рассказывай мне истории про тягу к адепткам.

— Но меня и правда тянет, совершенно не понимаю, как ты можешь тут работать.

Дальше я разговор не слышу, выбегаю из библиотеки и иду на следующий урок.

Предложение темного было такое привлекательное, вот только связываться с ним опасно. Ради матери и сестры я готова на многое, но что если я еще больше навлеку проблем?

Моим родным никто не поможет. Моя задача сейчас это избегать двух темных и самой разгадать загадку семейного артефакта. Стоило бы поговорить с мамой, только пока не представляю, как это сделать так, чтобы она не догадалась что артефакт исчез.

А вместе с артефактом исчезла и моя возможность оплатить учебу. В голове снова всплывает предложение темного. Такое заманчивое…

Оплачу учебу и вылечу мать, может, она даже подрабатывать сможет и мне станет легче. Вот только я сомневаюсь, что такая аристократка, как моя мать, будет работать.

Я прихожу на следующий урок, это были Магические травы и растения. Обычно мне нравилось это занятие, потому что тут я могла не только учить теорию, но и готовить простые зелья, для которых не требовалась магия.

Сейчас я откровенно скучаю. У каждого адепта тут свой стол с небольшим котелком и запасками трав и кореньев. Магистр Рион, полноватая женщина в многослойном, цветастом платье и белоснежном переднике. Ее непослушные волосы собраны на затылке и забавно покачиваются при каждом движении.

Магистр Рион рассказывает, в какой последовательности складывать травы в кипящий котел, и я точно следую инструкциям, поглядывая на золотистый узор на своей руке.

— Берем одну унцию порошка дьявольской вишни и две унции морской росы, — грубым голосом говорит магистр Рион, — а затем начинаем произносить заклинание, которое мы записали вначале урока. Будьте внимательны, когда произносите. Кардарианский язык сложен для нас, выговаривайте каждый звук и уделяйте особое внимание окончаниям.